«Ты сделаешь это быстро? И наверняка? Как патриций мог бы ожидать смерти?»
Фронто нахмурился.
«Вряд ли это та смерть, которую ты заслуживаешь, и я уверен, что даже ты со мной согласишься?»
Филопатер вздохнул.
«Но ты лучше меня , или, по крайней мере, ты так считаешь».
Фронто прищурился.
«Тогда быстрая и верная смерть. На коленях».
Египтянин закатил глаза, пробормотав молитву одному из божеств своей родины, а Пет нырнул обратно в тень кустов на вершине стены.
Легат шагнул вперед, а двое его спутников приблизились, чтобы убедиться, что египтянин не задумал никаких уловок в последнюю минуту.
Филопатер улыбнулся, оттянул вырез туники вниз, обнажив оливковую кожу, и откинул голову назад, обнажив шею.
«Тебя беспокоит, что ты сам сейчас размахиваешь мечом на улицах Рима, нарушая свои самые священные законы?»
«Заткнись, пока я не передумал».
Приставив кончик гладиуса к горлу мужчины, чуть выше ключиц, Фронтон глубоко вздохнул.
«Немезида, мой проводник».
Когда сила удара ослабла, и гладиус пронзил шею и трахею мужчины, глубоко в грудную полость и прямо в сердце, Фронтон поднял взгляд и улыбнулся.
Египтянин испустил последний вздох, когда сталь пронзила его сердце и оборвала его жизнь. Кровь хлынула из раны, придавая Фронтону ещё более жуткий вид. Легат выдернул клинок и позволил телу упасть на пол. Гладиус упал сбоку, а лицо осталось поднятым.
«Теперь можете спускаться. Похоже, мы одни».
Пэт на мгновение замер, прячась в тени.
«Я знаю, что ты там. Я видел тебя с другой стороны улицы, прежде чем нанести удар. Даю слово, я не встану у тебя на пути».
Пет сердито покачал головой. Даже сейчас, как бы он ни старался оставаться как можно более отстранённым, ему это не удалось. Раздражённо прикусив щёку, он спрыгнул со стены на мостовую, согнув колени, в нескольких футах от истекающего кровью трупа.
«Ты хорошо выглядишь, Пэтус. Забавно, что теперь, когда ты гражданский, или призрак, или кем ты там себя выдаёшь, ты в лучшей боевой форме, чем когда был солдатом».
Бывший префект лагеря выпрямился.
«Ты же, Фронтон, напротив, в том же состоянии, что и всегда: грязный и израненный».
Остальные двое приближались по улице.
«Петус».
Он взглянул на Приска и почтительно кивнул.
«К чему этот странный фарс, Пет? Чего ты хочешь? Клодия? Цезаря? Меня?»
«Ты вряд ли, Фронтон. Ты же знаешь, я мог бы убить тебя уже сотню раз, если бы захотел».
«В самом деле. Приск сказал мне, что ты был кем-то вроде духа-хранителя Фалериев? Полагаю, мне следует тебя поблагодарить?»
Петус улыбнулся.
«Вот это да, ещё одно счастливое совпадение. Мои проблемы не в тебе, но я и не хотел тебя защищать, а хотел погубить Клодия. Впрочем, эти две цели, к счастью, часто совпадают».
Он склонил голову набок.
«Ты знал обо мне, но никогда не говорил об этом Цезарю? Должен сказать, это меня к тебе согревает, но мне хочется узнать, почему?»
Фронто пожал плечами.
«Не всё уместно докладывать. Вам следует идти сейчас же. Бой внутри скоро закончится, и тогда генерал выйдет сюда. Вам не захочется оказаться здесь, когда это произойдёт».
Петус улыбнулся.
«Верно. Ты нанёс Клодию тяжёлый удар сегодня ночью. Он будет жаждать мести, и её отмщение будет подобно дыханию дракона, огненному и смертоносному. Убирайся из Рима как можно скорее. Это покажется простой дракой по сравнению с тем, что он вытворит дальше».
Фронто улыбнулся.
«Я разберусь с этим, когда придёт время. Клодий со временем падет».
«Клодий мой, Фронтон. Не беспокойся о нём. События уже в движении. Его конец близок. Не сразу, но когда он наступит, он будет мучительным и позорным. Предоставь его мне».
Бывший префект улыбнулся ему и похлопал по плечу.
«Было приятно снова поговорить с тобой, Маркус».
Фронто улыбнулся в ответ.
«И ты, но Клодий будет твоим только в том случае, если ты опередишь меня».
Двое мужчин на мгновение замерли в молчании, а затем беглец повернулся и скрылся с места, быстро и бесшумно.
«Мне его жаль», — вздохнул Прискус.
Фронто кивнул.
«Но он был прав насчёт реакции Клодия. Боюсь, фалериям пора временно отступать».
Глава 23
(Конец октября: Дом Фалериев в Риме.)
Фронто стоял в атриуме, осторожно потирая ноющее плечо и бок.
«Каков результат?»
Приск взглянул на Цеста, который выпрямился, прислонившись к покрытой сажей стене.
Мы потеряли двенадцать человек из охраны, двух рабов от рук нападавших и двоих от огня. Трое ранены, один раб, но со временем все они поправятся. Остаётся шесть рабов, Поско и четырнадцать охранников, не считая тех семи, что у нас в городе.