«То, что случилось с мужем Фалерии, — не твоя вина, Маркус».
Он яростно покачал головой.
«Да, так и было. Вергиний погиб из-за моей неопытности, недостатка способностей и безрассудства. Я послал его на смерть и никогда себе этого полностью не прощу. И это же погубило и Карвалью».
Лусилия наклонилась вперед.
Фалерия простила тебя много лет назад. Когда придёт время и ты сможешь простить себя , я подозреваю, что перед тобой откроется мир возможностей и счастья. Я знаю, что ты проницательный человек, Марк, и ты понимаешь мои мысли. Я буду ждать тебя в Путеолах, пока демоны не перестанут тебя преследовать.
Фронтон смотрел на неё, и десяток эмоций непрерывно обрушивались на него, оставляя ощущение опустошения и лишённый уверенности в себе. Он смотрел, как она встала, подошла к двери и, бросив на него последний, долгий взгляд, ушла в свою комнату, оставив его совсем одного.
Медленно встав, он подошёл к двери, но она уже ушла. Устало перешагнув порог, он обошел перистиль и направился в арсенал, хранивший столько воспоминаний. Вздохнув, он неловко поднял перевязь над головой и крепко сжал вложенный в ножны меч. Долгое мгновение он смотрел на оружие – качественный клинок, недавно изготовленный много лет назад для молодого, пылкого трибуна, отправлявшегося сражаться с Цезарем в Испанию.
Его палец провел по тексту, выведенному на коже бронзой.
ГН ВЕРДЖИНИО
С последним глубоким вздохом он вернул оружие на стойку на стене, прежде чем повернуться и направиться в ванную.
Фронтон крякнул, снимая напряжение, и растянулся на скамье у края кальдария. Он добрался до холодной ванны и обнаружил, что вода там, где сначала Галронус, а затем Приск окунулись, была тёмно-серой. Покачав головой с улыбкой, он добавил свой собственный слой сажи к плавающему на поверхности грязному пятну, а затем прошёл в горячую комнату и обнаружил Приска, стоящего у большой губы и смывающего последние остатки грязи.
Наличие стригиля и полотенца, сваленных в кучу в центре комнаты, свидетельствовало о том, что Галронус уже ушёл. Бельгский офицер принял ванну по римскому обычаю, но всё ещё испытывал лёгкое, но непоколебимое недоверие к этому ритуалу.
«Вижу, вы решили пропустить весь процесс и просто окунуться и помыть руки?»
Приск пожал плечами, пересек комнату и лег на скамью напротив; пар в комнате поднялся вверх, и лицо Фронтона затуманилось в белом облаке.
«Никаких рабов, которые могли бы помочь отскребать, и слишком много дерьма, которое трудно убрать».
Фронто рассмеялся.
«Да, я видел холодную ванну. Похоже на канализацию».
Прискус вздохнул, откидываясь назад.
«Я к этому уже привык, понимаешь? Два года купания в заросших водорослями галльских реках научили ценить простые удобства. Хотя, по крайней мере, проточная река очистила бы нас лучше в этом штате».
«Мы будем достаточно чистыми», — улыбнулся Фронто. «Как только мы проводим семью, на обратном пути заглянем в бассейн искупаться. Это избавит нас от последнего загрязнения».
«Ты кажешься гораздо спокойнее и довольнее, чем я видел с тех пор, как ты вернулся в Рим».
Фронто кивнул, невидимый в тумане.
«Как ни странно, несмотря на все наши проблемы, некоторые давно назревшие вещи, похоже, встают на свои места, и я обнаруживаю, что чувствую себя на удивление позитивно».
Настала очередь Приска рассмеяться.
«Звучит как женское вмешательство. Тебя загнал в угол этот маленький кусочек Бальбуса?»
Ответом Фронтона был лишь тихий гул, и Приск снова рассмеялся.
«Я так и думал. Она же за тобой, как лев, охотится, знаешь ли».
«Ой, заткнись».
Раздался легкий металлический стук, и Фронто рассмеялся.
«Я думал, ты откажешься от соскабливания».
"Я."
Не успев даже вздохнуть, Фронтон скатился со скамьи и с болью упал на мозаичный пол, когда кончик клинка вонзился в решетчатое дерево точно в то место, где мгновением ранее находилась его грудина.
«Гней!» — крикнул он, перекатываясь и приседая, голый, но готовый к бою. Звуки отчаянных движений в тумане и едва различимые движущиеся силуэты подтвердили, что Приск тоже занят.
Инстинктивно отклонившись назад, Фронтон увидел, как в тумане маячит крупная фигура, и со всей возможной силой взмахнул правым кулаком.
Его костяшки пальцев ударились о шлем, и оглушительный звук разнёсся по сводчатому залу. Фронтон выругался, отдёргивая руку; пальцы онемели от удара, и голова гладиатора прояснилась сквозь облака.
Шлем, огромный, железный, громоздкий и гораздо тяжелее армейских, имел широкие поля и полное забрало, единственным отличием были два круглых отверстия для глаз. Два длинных синих пера украшали огромный, простой железный гребень. Костяшки пальцев Фронтона, что неудивительно, не оставили ни единой вмятины. Сказать обратное было невозможно.