Фронтон почти выпустил хватку, когда огромный, сильный убийца пытался освободиться, и был вынужден подтянуться и перевернуться, пока не оказался на гладиаторе, держась обеими руками за шлем и опустив его лицо под воду.
Мужчина снова и снова брыкался, пытаясь сбросить противника, пока, спустя целую вечность, спазмы не замедлились, и рывки не прекратились. Фронтон держал голову под водой, сосчитав до сорока, для верности, а затем сполз назад, пока его ноги не коснулись тёплого пола. Гладиатор неподвижно лежал в огромной неглубокой чаше, его тяжёлый шлем удерживал его там, и из-под стыка шлема время от времени вырывались пузырьки.
Он отступил назад, тяжело вздохнул и вдруг услышал в тумане продолжающиеся хрипы и скрежет борьбы.
«Приск?»
«Немного занят!» — резко ответил он.
Фронто прищурился в тумане и едва разглядел две движущиеся в белизне фигуры. Жужжание подтвердило, что это был двухлопастной «Кастор».
Скривившись, Фронтон отступил к сгорбленной фигуре в чаше. Меч выпал из руки человека где-то в последних судорогах борьбы и мог лежать где угодно на полу в тумане. Прищурившись, усталый легат перешёл на другую сторону и, освободив ремни щита от руки человека, взял огромный прямоугольный предмет в руки.
Стиснув зубы, он тихонько, босиком, пошёл по узорчатому полу к тени. Приск каким-то образом умудрился вытащить из скамьи тяжёлую деревянную планку и парировал ею удары гладиатора, словно мечом, хотя состояние дерева и резкий, металлический запах крови говорили о том, что дела у него идут неважно.
Улыбаясь, Фронтон приблизился к убийце и поднял щит над головой.
«Привет», — тепло сказал он.
Мужчина резко обернулся, выхватив меч, готовый нанести сокрушительный удар, но в этот момент Фронтон с силой обрушил огромный, тяжёлый щит на незащищённый череп противника, и округлая бронзовая головка щита вошла ему в лоб прямо над глазом. Удар был достаточно сильным, чтобы гладиатор упал на пол, его мечи выпали, и он мгновенно потерял сознание.
Прискус удивленно взглянул на него, когда тот опустил деревянную перекладину.
«Щит? Серьёзно?»
Фронто пожал плечами.
«Ты бы предпочел, чтобы я потратил некоторое время на поиски чего-нибудь получше?»
Прискус рассмеялся, наклонился и осторожно коснулся глубокой раны на предплечье.
«Спасибо. У тебя немного странный стиль, но ты, как всегда, отлично чувствуешь момент».
Он сделал паузу, чтобы нанести мощный, полный чувств удар ногой потерявшему сознание гладиатору.
«Что нам делать? Связать его и допросить?»
«Нет смысла», — пожал плечами Фронто. «Мы прекрасно знаем, на кого он работал и что пытался сделать. Никогда не оставляйте мстительного врага позади».
Наклонившись, он поднял один из мечей мужчины и осмотрел его.
«Вы когда-нибудь видели что-то подобное?»
«Нет. Тонкий и острый. Наверное, какое-то кавалерийское оружие. Но больно, могу подтвердить».
Фронто улыбнулся, когда его друг коснулся еще одной раны на бедре.
«Почисти их. Люсилия тебе их зашьёт. Если повезёт, она, может, ещё и морковку даст».
Приск недоумённо нахмурился, глядя на него, как Фронтон наклонился над лежащим гладиатором и осторожно приставил узкий клинок к сердцу, а затем, навалившись всем весом на рукоять, вонзил клинок в тело, пока не услышал, как остриё царапает мозаику. Гладиатор вздохнул с облегчением и вздрогнул.
«Мне всегда нравились игры. Гладиаторы — это так захватывающе », — сказал Фронтон с усмешкой, когда Приск добрался до верхней губы, оттолкнул тело в сторону и начал промывать раны холодной водой, каждый раз глубоко вдыхая.
«Лично я испытал столько волнения, сколько могу выдержать за один день. А теперь давайте немного поскучим?»
Фронто рассмеялся, бросил клинок и сел на скамейку.
«После этого я какое-то время подумывал лечь спать, чтобы отоспаться, но теперь предпочитаю осмотреть ущерб, причинённый винному магазину. Что думаете?»
Цезарь улыбнулся и дернул за ремни, крепко державшие багаж во второй повозке. Удовлетворённо кивнув, он отступил назад.
«Кажется, все готово, дамы».
Фронтон закатил глаза, прислонившись к слегка закопченному столбу ворот. Он и конюх не раз проверяли ремни, но Цезарю пришлось дать своё одобрение и заслужить улыбки трёх женщин в передней карете. По мнению Фронтона, это было порождено патологической потребностью получать похвалу даже за малейшие мелочи.