Обернувшись, чтобы посмотреть на улицу, он заметил Цеста, стоящего на дальней стороне и оглядывающегося по сторонам.
«Мы готовы идти?»
Бывший гладиатор в последний раз осмотрел своих людей, сделал знак нескольким из них и кивнул. Фронтон улыбнулся трём дамам в повозке.
«Пора идти. Как только вы окажетесь за Порта Невия, держитесь общественных мест и не выходите из поля зрения Цеста и его людей. Особняки на вашем пути должны быть безопасными и удобными, но избегайте мест, где, по вашему мнению, могут возникнуть проблемы. Просто будьте тихими, незаметными и соблюдайте меры безопасности».
Фалерия перегнулась через борт повозки.
Я беспокоюсь о тех из вас, кто остаётся в городе ».
Фронто улыбнулся.
«Давайте двигаться».
По мановению руки Поско вывел экипаж на улицу. Два других фургона, скрипя и скрежеща, двинулись вперёд. Фронтон сопровождал экипаж с тремя дамами, а Цезарь занял его место у дальней стороны. Приск сел на скамью задней повозки, по возможности экономя ногу. До ворот оставалось чуть больше пяти минут, а затем отряд должен был сопровождать караван ещё около мили, пока они не выедут за пределы города.
Три повозки, сопровождаемые почти двумя десятками мужчин, медленно выехали на улицу и, повернув, начали медленный спуск с Авентина к храму Бона Деа на пересечении с Виа Ардеатина. Фронтон взглянул на генерала. Было бы ближе и прямее выехать из города через Капенские ворота и сразу на Аппиеву дорогу, чем этим кружным путём, требующим соединительной дороги в нескольких милях к югу, но Цезарь настаивал на том, что этот путь самый безопасный, и дамы, как ни бывало, соглашались с великим оратором, независимо от мнения Фронтона.
Он раздраженно ворчал, пока шел.
Группа медленно добралась до конца улицы, обочины которой были заставлены нищими, и по мере приближения к храму их становилось всё больше. Дождя не было уже несколько дней, и улицы стали выглядеть грязными, покрытыми навозом и прочим мусором. Ворчание Фронтона усилилось, когда он наступил на что-то мягкое.
Цест и Лод вышли вперёд на главную дорогу, и гладиатор помахал им рукой. Повозки остановились, и Фронтон с Цезарем поскакали вперёд навстречу маленькому воину. Когда они достигли перекрёстка, причина жеста Цеста стала ясна.
Слева, в сторону Большого цирка, улица была заставлена по обе стороны оживлёнными торговыми рядами, перемежаемыми нищими, пьяницами и изредка встречающимися почтенными людьми. Однако открытая улица в центре была лишена обычных римских жителей. Угрюмая группа из нескольких десятков мужчин, по крайней мере, не уступавшая им по силе, медленно и угрожающе шла им навстречу, сжимая в руках молотки, рукоятки кирок и обломки дерева.
«Чёрт. У Клодия совсем нет страха, да?»
Цезарь кивнул и сделал очень едва заметный жест рукой.
«Продолжайте двигаться медленно и целенаправленно. Всё будет хорошо».
«Надеюсь, ты прав».
Двое мужчин отступили к повозкам и своему эскорту, а Цестус вернулся на свою позицию в первых рядах, когда караван свернул вниз по улице. Лод пристроился в арьергарде, пятясь назад, в то время как шестеро стражников выстроились рядом с ним, внимательно наблюдая за большой группой, которая медленно следовала за ними, крадучись, словно хищная кошка.
«Почему они не дерутся?»
Фронтон, оглянувшись через плечо на огромного кельта, задался тем же вопросом, а затем раздраженно покачал головой, когда ответ пришел ему в голову.
«Потому что впереди их ещё больше. Нас гонят».
Цезарь кивнул.
«Возможно, но здесь дорога гораздо более защищена, чем у Порта-Капена, если возникнет такая необходимость. Думаю, всё будет хорошо, Маркус».
«Вы продолжаете это говорить, но даже если это целая половина их сил, это все равно означает, что мы в меньшинстве в два раза».
Двое мужчин замолчали, пока повозки громыхали по улице. По мере того, как они удалялись от храма к воротам и трущобам, прилепившимся к внешней стене, словно какое-то морское существо-паразит, население здесь редело. Цезарь, несомненно, был прав, говоря о большей защищенности этого пути. Менее богатые кварталы в этом районе привели к появлению инсул и обнесенных стенами кварталов по обе стороны улицы, которые сжимали и сужали проход.
Внимание Фронто привлекло какое-то движение, и он взглянул на узкую улочку. По ней к ним медленно двигались трое мужчин с деревянными дубинками в руках. Примерно каждые десять шагов они проходили мимо очередной улочки, в каждой из которых на них надвигалась небольшая группа головорезов.
«К тому времени, как мы доберёмся до ворот, их будет уже сотня», — заметил Фронтон Цезарю, кивнув в сторону последних прибывших. Отряд, следовавший за ними, по мере того как они медленно продвигались, увеличился почти вдвое.