«Немедленно разойдитесь или заплатите штраф за нарушение общественного порядка. Выбор за вами».
Мужчина на мгновение замер, явно взвешивая варианты, но решение уже было принято за него. Его банда растаяла на периферии, в переулках и подъездах, а он оказался в центре быстро уменьшающейся силы.
«Тогда беги и не возвращайся», — с вызовом сказал этот человек Цезарю.
Генерал усмехнулся.
«О, мы не все уезжаем. У некоторых из нас ещё есть дела в Риме».
Мужчина снова замялся, пытаясь придумать еще один краткий ответ, но, поняв, что между ним и ветеранами, сражавшимися уже столетие, теперь меньше дюжины человек, он бросил на них сердитый взгляд, издал раздраженное ворчание и убежал в переулок.
Фронто покачал головой.
«Ты ведь любишь хвастаться, правда? Неужели тебе не пришло в голову посвятить меня в это?»
«И испортить сюрприз?» — усмехнулся Цезарь. «Вряд ли».
Он взглянул на трех женщин, каждая из которых вздохнула с облегчением.
«Что ж, дамы, похоже, путь впереди свободен. Ветераны моих легионов присоединятся к Цесту и сопроводят вас до Альбанума и тамошнего поместья. Надеюсь, морской воздух вам понравится, и мы скоро встретимся снова».
Дамы дома Фалериев благодарно улыбнулись генералу и, помахав Фронтону, махнули рукой Поско. Когда Приск соскользнул со своего места и направился к офицерам, Луцилия перегнулась через край и неловко, несколько неожиданно, поцеловала Фронтона в лоб.
«Возвращайся поскорее, Маркус».
Фронто смотрел на нее, пока машины ехали дальше, а легионеры занимали позиции эскорта, а он потирал голову и с подозрением разглядывал свои пальцы.
Обернувшись, он увидел, что Приск и Цезарь смотрят на него с ухмылкой.
«Ох, повзрослей!»
Глава 24
(Конец октября: на Яникуле, вид на Рим.)
«Не понимаю, почему они не могли встретиться в городе», — проворчал Прискус, массируя ноющее бедро и медленно поднимаясь по покатой гравийной дорожке.
«Нейтральная территория. Это трое самых влиятельных людей в Риме, так что, полагаю, это символично».
«Симболлоки — вот что это такое!»
Фронтон улыбнулся другу. Позади них Галронус топал по тропинке, не выказывая ни малейшего признака усталости. Фронтон сердито посмотрел на него и, повернувшись, устало побрел дальше. Впереди тихо шёл Цезарь, словно вышел на прогулку, чтобы насладиться воздухом поздней осени. Рядом с ним шагал Авл Ингений, вооруженный теперь, когда они уже далеко за пределами городского померия.
Ингенуус отчаянно пытался убедить генерала, в свете недавних событий, разрешить всему контингенту своей гвардии, вернувшемуся из Галлии, сопровождать его сегодня, но генерал настоял лишь на небольшом сопровождении.
Впереди, на вершине холма, слонялась небольшая группа мужчин, отдыхая на скамьях или опираясь на декоративную балюстраду. Фронтон прищурился и разглядел фигуру молодого Красса, облачённого в ослепительно белую тогу. Фронтон мысленно отмахнулся от этого броского одеяния; белить его мелом в наши дни было редкостью, и всё же он невольно одобрительно кивнул, заметив под подолом кончик ножен гладиуса.
«Похоже, Красс и его люди уже здесь».
Галронус поспешил их догнать.
«Я всё ещё не понимаю, насколько это важно. Нам ведь стоит сосредоточиться на Клодии, верно?»
Фронто улыбнулся.
«В каком-то смысле, так оно и есть. Вчера вечером у меня было много времени подумать, Гней, и каждый раз, когда мы давили на Клодия, он давал отпор ещё сильнее, и каждый раз достаётся не нам, а моей семье. Вчера вечером я сидел и разговаривал с Немезидой и пришёл к выводу, что у меня есть выбор: отомстить Клодию или позаботиться о тех, кто мне дорог, и это просто должно быть на первом месте. Время разобраться с Клодием придёт, но тогда, когда не будет никаких шансов, что ответный удар уничтожит Фалериев. В любом случае, эти трое могут вместе добиться в Риме практически чего угодно; или предотвратить это. Хаос в городе царит только потому, что эти трое не работают сообща и, следовательно, позволяют этому происходить».
Он заметил, что Цезарь наблюдает за ним, нахмурившись.
«Не конкретно из-за тебя», — устало добавил он. «Но с этим нужно разобраться».
Когда генерал повернулся к месту назначения, Фронтон взглянул вперёд, а затем оглянулся через плечо. Храм Януса на вершине холма был выбран местом встречи тщательно по ряду причин: для троих это была нейтральная территория; это было священное место, и ни один истинный римлянин не стал бы совершать акт насилия внутри; отсюда открывался непревзойденный вид, обеспечивающий уединение и безопасность; и, наконец, двуликий Янус был владыкой начинаний, перемен и выбора, и символизм святилища Бога не мог ускользнуть от внимания ни одного из присутствующих.