Позади них гравийная тропинка широкой дугой спускалась с Яникульского холма к Эмилиеву мосту, который должен был привести их обратно в город, когда всё это закончится. Фронтон с интересом наблюдал, как на полпути, среди быстро редеющей листвы, Помпей поднимался по склону с такой скоростью, словно опаздывал, а вокруг него спешили полдюжины человек, некоторые из которых несли товары.
«Сколько времени, по вашему мнению, займет встреча?» — спросил Фронто.
«Понятия не имею, Маркус. Если всё пойдёт хорошо и мои коллеги разделяют моё видение будущего года, мы могли бы всё уладить за час. Однако редко бывает, чтобы мы все сходились во взглядах без какого-либо выравнивания ситуации».
Фронто что-то проворчал себе под нос.
"Что это было?"
«Я сказал, что нам нужно было взять с собой обед».
Цезарь рассмеялся и вздохнул, потягиваясь, достигнув вершины тропы и ступив на мощёную дорожку, окружающую небольшой храм. Кивнув Крассу-младшему, он указал на открытый вход в храм. Красс кивнул.
«Отец там, один. Он ждёт вас, генерал».
"Спасибо."
С облегчением вздохнув, Фронтон и Приск поднялись на последнюю ступеньку и вышли на дорожку; последний тут же опустился на низкую каменную балюстраду и принялся разминать ногу.
«Меня тошнит от холмов. Почему Ромул и Рем не могли отправиться на запад, а не на север? Рим можно было построить на равнине с пляжем!»
Ингенуус направился к Крассу, и они тихо беседовали, пока Фронтон и Галронус облокотились на перила рядом с Приском.
«Хороший день», — заметил галл, глядя на туманное лиловое небо сквозь редкие деревья.
«Используй это по максимуму. Насколько я могу судить, это будет, пожалуй, последний хороший день в году».
Прискус поднял взгляд и ухмыльнулся.
«Приятно видеть, что ты по-прежнему настроен оптимистично».
"Проваливай."
Звук шагов по гравию усилился, и наконец на платформе появился Помпей, его странно пухлое, добродушное лицо раскраснелось от подъема.
«Доброе утро, господа. Приношу свои искренние извинения за опоздание».
Красс, стоявший позади них, говорил тихо и уважительно.
«Не медлите, господин Помпей. Цезарь и мой отец ждут вас внутри».
Генерал тепло улыбнулся им.
«Я заранее предусмотрел, что вам всем принесут еду и вино, на случай, если это затянется слишком долго».
Позади него трое его людей поднялись на вершину склона и пронесли по мостовой большую корзину и амфору, положив их рядом с тем местом, где Фронтон опирался на балкон со своими друзьями.
«Спасибо», — кивнул Красс, и Помпей отдал им воинское приветствие, прежде чем войти в храм, повернувшись и закрыв за собой дверь.
Приск ухмыльнулся и хлопнул в ладоши, наблюдая, как открывается корзина, и увидев внутри множество хлеба, фруктов, мяса и сыров. Один из людей Помпея начал вынимать содержимое и раскладывать его на подносах.
"Хороший."
Фронто ухмыльнулся и, присев, засунул руку внутрь.
Резко вздохнув, он внезапно замер. Его рука отдернулась, и он отступил к своим друзьям у перил. Приск нахмурился. Лицо легата исказила гневная гримаса.
"Как дела?"
Фронто схватил его за руку и повернул так, что они втроем перегнулись через перила, глядя вниз на город и отвернувшись от толпы.
«Я его знаю ».
"ВОЗ?"
«Этот человек Помпея. На самом деле он не человек Помпея».
Прискус вздохнул.
«Постарайся выразить это более осмысленно».
Фронто проворчал.
«У него на безымянном пальце два кольца. Недавно я видел их вместе, они держали меня за ногу, пока этот египетский ублюдок Филопатер избивал меня до полусмерти».
Галронус нахмурился, глядя на него.
«Ты уверен? Неужели кто-то другой может носить эти кольца?»
Легат покачал головой.
«Я уверен. Галронус, ни один римлянин не носит больше одного кольца. Это безвкусно, безвкусно и просто не принято. Но кольца тоже довольно запоминающиеся. Оба — перстни-печатки».
Приск прищурился, а Фронтон кивнул.
«Лев с мечом?» — тихо спросил он.
«Это печать Помпея!» — недоверчиво сказал Приск. «Он доверяет кому-то из своих людей свою печать?»
Фронтон замахал руками, пытаясь предупредить друзей говорить тише. Он бросил быстрый взгляд через плечо и с раздражением заметил, что, пока мужчина опустошал корзину, тот внимательно наблюдал за ними троими.
«На другом изображен рог изобилия. Что-нибудь напоминает?»
Прискус кивнул.
«Клодий. Так что же нам делать?»
Фронто пожал плечами.
«Я лично предпочитаю впечатать его лицом в пол».