После получения этого отчета моему курьеру и его эскорту понадобятся еда и кров, и они будут готовы вернуться в Октодурус с ответом, как только вам будет удобно.
За сенат и народ Рима.
Сервий Сульпиций Гальба, легат Двенадцатого легиона.
Гальба нахмурился, перечитывая последние абзацы в четвёртый раз. Дело было деликатным. Пока полководец был занят политическими делами – будь то в Риме или за морем, – их ближайшим высокопоставленным контактом был префект лагеря гарнизонной крепости Десятого легиона в Кремоне. Теоретически Гальба превосходил его по званию, но фактически Писон был старшим командующим во всей провинции Цизальпинская Галлия и, следовательно, находился непосредственно между Гальбой и полководцем.
Гальба был уверен, что предположение о том, что полководец проявил халатность или допустил какую-то ошибку, не предоставив войска, обещанные почти полгода назад, не было бы удачным карьерным ходом. Тем не менее, что-то нужно было делать. У Двенадцатого легиона едва хватало людей, чтобы утихомирить Октодура, не говоря уже о всем проходе, ведущем от восточного конца Женевского озера через Альпы к Эпоредии на римской территории.
Вздохнув, он кивнул на последних строках, и уголок его губ снова тронулся, когда он добавил: «За сенат и народ Рима», хотя вся кампания явно велась «ради славы и кошелька великого Цезаря». Фронтон, возможно, и откровенный безумец с плебейскими наклонностями, но бывали моменты, когда он буквально пригвоздил полководца к стенке удачно подобранным описанием.
«Жаль, что мне это не сошло с рук…»
«Прошу прощения, сэр?»
Гальба моргнул. Он совсем забыл, что здесь декурион кавалерии.
«Да ничего. Просто разговариваю сам с собой».
Сделав глубокий вдох, он захлопнул деревянную табличку и запечатал её воском от одной из трёх свечей, освещавших тёмное пространство комнаты, погрузив печать командира Двенадцатого в жидкость и наблюдая, как она мгновенно затвердевает. На мгновение он нахмурился, глядя на знак быка с XII-м, и вздохнул. Если в ближайшее время не появится больше людей, это письмо может стать последним случаем использования этой печати. Отбросив мрачные мысли, он протянул руку и передал табличку кавалерийскому офицеру.
«Это попадёт в руки префекта Пизона в Кремоне, и никому другому. Не позволяйте себя обмануть у ворот обещанием доставить это. Понятно?»
Декурион кивнул.
«Да, сэр. Я собрал турму для сопровождения. Понимаю, что это уменьшит вашу кавалерию, сэр, но проход очень опасен».
Гальба кивнул.
«Я в курсе ситуации, декурион. Одна турма кавалерии вряд ли укрепит или сломит наше положение. Просто передайте этот доклад в Кремону и не возвращайтесь, пока не получите ответ… желательно хороший, с предложением помощи».
Он улыбнулся мужчине. Немного ободрения не помешало бы. В долине всё ещё обитало множество бандитов и очагов сопротивления, которые не сдались вместе с основными племенами, и путешествие предстояло опасное.
«И проследите, чтобы вас хорошо накормили и напоили вином, когда приедете. По моему приказу, да?»
Декурион усмехнулся.
«Рассчитывайте на это, сэр».
Отдав честь, он повернулся и вышел из здания, спрятав восковую табличку в тунику. Гальба вздохнул и откинулся на спинку кресла. В комнате пахло плохо выделанными шкурами животных, горелым мясом и тесной семейной компанией, явно переевшей овощей.
Стараясь не думать о том, что может скрываться в темных углах комнаты, куда у него еще не хватило смелости заглянуть и осмотреть, Гальба встал и повернулся, чтобы последовать за солдатом через дверь.
За домом улица плавно спускалась к реке, разделявшей Октодурус надвое. Это было самое необычное кельтское поселение, которое когда-либо видел Гальба. Здесь не было городища, только высокие стены и центральное место сбора на вершине. Здесь верагри оказались во власти головокружительного ландшафта. Октодурус лежал на почти плоской земле во главе долины в форме буквы «Y», на господствующей позиции и разделенной рекой. Вид вниз по улице был поистине захватывающим, не на сам город, а на огромные горы, возвышавшиеся, словно неприступные стены, по обе стороны долины, и на отрог, возвышающийся, словно нос перевернутой триремы, между долинами.
Подъём на эти горы сам по себе был эпическим путешествием, что подтвердили разведчики, которых он послал туда вчера, вернувшись поздно вечером, измученные, исцарапанные и в синяках. С тех пор, как легион прибыл сюда два дня назад, город изменился до невероятия. Стремясь сохранить разумный уровень доверия и приемлемости для верагри, Гальба позволил им оставить себе нижнюю, более плоскую часть Октодуруса на другом берегу реки, через единственный мост, соединяющий две половины.