"А вы?"
Цезарь улыбнулся Крассу.
«В следующем году я буду слишком занят, чтобы исполнять обязанности консула. А вот ты проведёшь в Сирии как минимум год, прежде чем сможешь даже подумать о нападении на Парфию. Ты можешь поддерживать связь с Помпеем, и вы вдвоем сможете держать ситуацию под контролем. Разве это не выход?»
Двое других мужчин кивнули.
«Это осуществимо», — улыбнулся Помпей.
«Но», — добавил Цезарь, предостерегающе взмахнув пальцем, — «это будет на благо всех нас и самого Рима, а не для личной выгоды».
Он сосредоточил свой взгляд на Помпее.
«Я ожидаю, что в моё отсутствие вы поддержите мою репутацию и не дадите моим врагам высказаться в сенате, как вы бы делали это сами. Надеюсь, мы понимаем друг друга?»
Помпей кивнул, слегка нахмурившись. Красс переводил взгляд с одного мужчины на другого, и в его взгляде читался невысказанный вопрос.
«Я…» — начал Помпей, но тут в дверь постучали.
Трое мужчин обменялись удивленными взглядами, и Красс, стоявший ближе всего ко входу, поднялся со своего места.
"Войдите?"
Огромный бронзовый портал распахнулся с металлическим скрипом, и ослепительный солнечный свет ворвался в сумрак храма. Силуэт в дверном проёме медленно принял форму Фронтона со скрещенными на груди руками.
«Маркус? Нас не следовало беспокоить. Это крайне невежливо».
Фронтон медленно шагнул в тень и поклонился.
«Прошу прощения за нарушение этикета, господа. Я понимаю, что ваше время и конфиденциальность важны, и я не буду вас задерживать, разве что на минутку».
«Давай, чувак», — вздохнул Крассус.
Фронто кивнул.
«Да, конечно. У меня есть сообщение для господина Помпея, которое не может подождать до конца встречи».
Помпей тепло улыбнулся ему.
"Действительно?"
Фронтон подошёл к нему, поклонился, вынул из-под туники складную восковую табличку на петлях и передал её Помпею. С поклоном он отступил назад и направился к ослепительно сверкающему дверному проёму.
«Спасибо, господа», — сказал он, кивнув и, выходя, закрыл за собой дверь.
В храме воцарилась тишина. Помпей повертел табличку в руках, разглядывая печать, скреплявшую место соединения; это была его собственная печать. Нахмурившись, он сломал печать и открыл табличку.
«Ну?» — нетерпеливо спросил Красс. «Что же было настолько срочного, что не могло подождать полчаса?»
В темноте никто из них не видел, как краска отхлынула от лица Помпея, когда он уставился в табличку. Воск, из которого были сделаны две страницы, был поспешно соскоблён, чтобы освободить место для пальца в центре. Два его перстня с печатками словно насмехались над ним и недвусмысленно заявляли, что его тайные сношения с Клодием больше не просто слухи.
Нервно сглотнув, он поднял взгляд, выдавил улыбку, захлопнул планшет и спрятал его в тогу.
«Кажется, мой сын Гней упал во время верховой езды. С ним всё будет хорошо. Это могло бы подождать… прошу прощения».
Красс кивнул.
«Не нужно извинений, друг мой. Я знаю, каково это, когда сын травмируется. Сердце наполняется бабочками и подступает к горлу. Мы скоро закончим, и ты сможешь съездить к нему».
Цезарь прищурился, разглядывая человека напротив.
«Да», — очень медленно и размеренно произнес он, — «вам, конечно, следует заботиться о своих».
Солнце палило Яникулум, когда двери храма распахнулись. Фронтон стоял один, в двадцати ярдах от входа, под деревом, и именно к нему направился Цезарь, когда его пэры вернулись к своим эскортам.
«Что ты на самом деле дал Помпею?»
«Тебе не нужно этого знать, Цезарь».
Генерал подозрительно посмотрел на него.
«Я бы сказал, что, что бы это ни было, это повергло мужчину в шок. После вашего ухода он почти не произнес ни слова, лишь поспешно соглашался со всем, что я говорил. Честно говоря, подозреваю, что если бы я предложил ему переодеться в женщину, он бы сейчас, прямо сейчас, завивался и закалывал волосы».
Фронто усмехнулся.
«Маркус, я хочу знать, что ты сделал».
«Я всё уладил, Цезарь. Оставь всё как есть. Думаю, ты обнаружишь, что когти Клодия притупились. Полагаю, великий Помпей будет очень осторожен, чтобы сохранить контроль над Римом для тебя, пока ты будешь в отъезде».
Генерал продолжал сверлить его взглядом и наконец раздраженно покачал головой.
«Ты раздражающий человек, Марк Фалерий Фронтон».
«Мне сказали, что да».
Мужчины вздохнули и потянулись. Фронтон, улыбаясь, предложил генералу кружку вина.
«Спасибо, но нет. У меня много дел. Ещё неделька-другая на планирование и организацию с этими двумя, а потом мне пора будет возвращаться в провинцию».
Фронтон с удивлением оглянулся.