«Ты так скоро уезжаешь?»
«У меня есть несколько дел в Иллирике и ещё больше в Кремоне. Мне нужно что-то сделать с вераграми в Октодурусе. Мне бы очень хотелось повести туда легионы и заставить их заплатить за то, что они сделали с Двенадцатым, но это может спровоцировать новые волнения в Галлии. Поэтому я думаю отправить Меттия и Процилла с сундуком денег и небольшим эскортом, чтобы купить достаточно мира и доброй воли через Альпы, чтобы убедить их открыть нужный мне торговый путь. В долгосрочной перспективе это может оказаться проще и менее затратно».
Он с любопытством улыбнулся.
Кроме того, я реорганизую легионы до следующего года. Приск настаивает, что в легионах есть люди, некогда служившие в армии Помпея, чья лояльность вызывает сомнения, а поскольку Приск теперь мой префект лагеря, я вряд ли могу игнорировать его опасения. Я возьму его с собой, чтобы уладить дела; все мои тухлые легионерские яйца будут собраны в одну корзину, которую я смогу передать немцам или британцам, когда увижу их.
Фронто поднял бровь.
«Германия?»
Цезарь улыбнулся.
Галлия умиротворена, или будет умиротворена, когда я куплю Верагри, но германские и британские племена неспокойны. Их нужно усмирить, прежде чем они окажут негативное влияние на заселение Галлии. Готовься, Марк. Следующей весной мы переедем на новые пастбища.
Фронто вздохнул.
«Неужели ты не мог поменяться губернаторством с Помпеем? Испания гораздо теплее и дружелюбнее, чем Крайний Север».
Генерал рассмеялся.
«Наслаждайся зимой по полной, Маркус. Следующий год может быть трудным».
«Разве они не все такие?»
Двое мужчин замолчали и стали смотреть вниз, сквозь лес, на город. Рим сверкал на солнце. Бывали моменты, когда город просто захватывал дух.
Фронтон вздохнул. Британия означала корабли и морские путешествия.
" Большой ."
Поско взглянул на край колодца, где из ведра вода расплескивалась туда-сюда, и поставил его на кирпичную поверхность, с улыбкой на лице. Он повернулся к стоявшей рядом рабыне, которая поднимала коромысло и водружала его себе на плечи, чтобы наполнить водой.
«Брось это и беги в дом. Скажи хозяйке, что хозяин вернулся».
Она с удивлением подняла глаза и прищурилась, глядя на холм, видневшийся за хозяйственными постройками и краем большого сернистого кратера, окаймлявшего восточную окраину поместья и проходившего мимо главной дороги. Одинокая фигура всадника спускалась по траве с дороги.
«Давай, девочка. Быстрее».
Когда она снова сняла хомут и побежала обратно к парадной двери виллы, в атриум, на поиски хозяек дома, Поско быстро вымыл руки в ведре и вытер их о тунику, прежде чем выйти к арочным воротам, увитым вьющимися лианами.
Фронто выглядел усталым, но его улыбка развеяла напряжение, которое Поско ощущал с тех пор, как они прибыли почти две недели назад.
Почтительно стоя в стороне, он наблюдал, как приближается его хозяин, и, наконец, когда тот достиг ворот, натянул поводья и слез с лошади, прежде чем привязать ее к забору.
«Поско… рад ли я тебя видеть?»
Раб усмехнулся.
«А я вас, сэр. Я послал весточку хозяйке».
Фронто кивнул, потягиваясь.
«Я готов принять ванну, поесть и выпить большую кружку вина, Поско».
«Могу ли я спросить, почему сэр путешествует один? Мы ожидали, по крайней мере, мастера Приска или мастера Галронуса?»
«Они к нам не присоединятся, Поско. В этом году я зимую с семьёй один. Приск готовится вернуться к легионам в качестве нового префекта лагеря, а Галрон решил остаться в городе и снова попытать счастья в цирке. Я пытался сказать ему, что у нас есть цирк в Путеолах, но боюсь, что Галл стал больше похож на римлянина, чем я когда-либо буду».
Раб снова улыбнулся.
«Я распоряжусь, чтобы вам нагрели ванну, господин. Ужин ещё не готов, но если вы уделите мне несколько минут, я приготовлю что-нибудь, чтобы вы переждали, сэр».
Фронто усмехнулся.
«Напиток пока сойдет. Я давно не пил местного вина».
Появился еще один раб, взял поводья Буцефала и повел великолепного зверя в хлев, а Поско сопровождал своего хозяина через сад к дверям виллы.
Когда они приблизились, в арке появилась фигура Луцилии. Её тёмно-синий хитон подчёркивал бледность кожи и чёрные волосы, а простые золотые серьги и ожерелье сверкали в лучах послеполуденного солнца. Она была просто восхитительна.
Поско, увлеченно болтавший без умолку, внезапно осознал, что он один, и, обернувшись, увидел, что его хозяин остановился в дюжине шагов позади. Он улыбнулся.
«Я лучше пойду в баню».
Нагло ухмыляясь, он поспешил к бане, мысленно перечисляя дела, которые ему предстоит выполнить до ужина. По дороге он встретил молодого Пегалея, поливающего сад, и, схватив его за руку, повёл с собой помогать.