Фронто кивнул.
«Справедливо. Спасёшь Целия, и сможешь использовать его, чтобы свергнуть Клодия. Но почему я ?»
Оратор взглянул на брата и кивнул. Молодой штабной офицер наклонился вперёд.
«Проще говоря, Фронтон, нам больше не к кому было обратиться. У всех нас есть общий враг, и Цезарь – наш общий враг. Мы надеялись, что он будет здесь, но я сказал Целию и брату, что ты – тот, кто нам нужен. Видишь ли, мой брат собирается защищать Целия в суде и выставить Клодия и его сестру дураками. Проблема в том, что у Клодия повсюду глаза и ножи. Нельзя доверять никому, хоть как-то вовлечённому в политику города, как и тем, кто склонен к корысти».
Крисп прищурился.
«Вы многого требуете, господин Цицерон. Согласен, Фронтон, пожалуй, единственный человек в Риме, о котором можно без опасения солгать, сказать, что он полностью свободен от любого влияния Клодия, но вовлекать его — значит бросать в самый центр того, что, по сути, является войной между бандами и злодеями. Вы просите его охранять человека, который вскоре может стать самым разыскиваемым преступником в Риме».
Фронто усмехнулся.
« Теперь это начинает звучать более весело».
Крисп с удивлением обернулся и взглянул на своего друга.
«Ну», сказал Фронтон, потирая руки, «все это начинало казаться политическим и скучным, но если вы говорите о том, чтобы быстро нанести удар коленом по кучке негодяев у задней стены храма Януса, то можете считать меня своим».
Прискус громко рассмеялся.
«Если вы боретесь с бандами, вам понадобится собственная банда. Нам придётся собрать несколько самых нежных типов, которых мы знаем в городе. К счастью, я знаю довольно много».
Фронто кивнул и повернулся к посетителям, прищурившись.
«Молодому Цицерону, который возглавляет отличную резервную атаку и прикрывал нас при Везонтионе, я с радостью помогу всем, чем смогу. И вам тоже, мастер Цицерон. Но хочу официально заявить, что не доверяю никому, кто когда-либо имел дело с этим Клодием, и, судя по тому, что я вижу, никому ещё не удалось от него окончательно освободиться. Мы вам поможем, но если вы потом на нас нападёте, я позабочусь, чтобы мой друг Галронус показал нам некоторые не самые приятные бельгийские обычаи, используя вас в качестве подопытного. Справедливо?»
Целий Руф, с каменным лицом, молча кивнул.
«Ну ладно. Как это будет работать? Полагаю, Целий будет вам часто нужен, чтобы разбираться с судебными процессами?»
Цицерон поджал губы.
«Удостоверьтесь, что с ним ничего не случится, держите его здесь или в другом месте, которое вы сочтете безопасным, а я буду навещать его время от времени, когда мне понадобится поговорить с ним о его защите». Он повернулся к брату. «Ты уверен, что это хорошая идея?»
Младший Цицерон кивнул.
«В Риме нет никого, на кого я мог бы положиться в таком случае больше».
Фронтон откинулся на спинку сиденья и ухмыльнулся Целию.
«Вы любите играть в азартные игры?»
Цицерон остановился, не вставая и не поправляя тогу.
«Идея в том, чтобы уберечь его от Клодия. Неужели ты думаешь взять его на игры?»
Фронто снова ухмыльнулся в ответ.
«Я чувствую себя как дома в душной городской подмышке, и возьму с собой несколько друзей. У Клодия, похоже, есть привычка сжигать дома, так что, думаю, будет немного безопаснее находиться в общественном месте».
Он повернулся к Приску.
«Теперь о заслуживающих доверия головорезах, Гней: какие имена приходят на ум?»
Прищуренный глаз заглянул сквозь балюстраду и моргнул, когда на неё упала пыль. Внизу, по крышам, маленькие, как муравьи, фигурки Фронтона, Приска и их небольшой группы шагали по мостовой рядом с Большим цирком.
Последние две недели были захватывающими и полны интересных событий. Сначала к Фронтону в гости наведались несколько очень влиятельных политиков, включая великого юриста Цицерона. Затем всё пошло по странному руслу. Бывший трибун Целий присоединился к Фронтону и его дружкам, вместе с этой разрастающейся бандой, которую можно было назвать только «крутыми парнями», и эта небольшая и весьма странная компания посещала азартные игры, питейные заведения, игорные дома и многое другое в неблагополучных районах города. О, это неудивительно для Фронтона и Приска, и даже для Криспа в последнее время, но для Целия? Да ещё и с тем, что, похоже, с ними тусовался один из знатных белгов?
Их тень почти непрерывно следила за ними в течение двух недель и стала свидетелем не менее четырёх опасных ситуаций, когда споры и оскорбления с другими группами едва не переросли в настоящую уличную драку. Первую неделю он был в растерянности. Ситуация была поистине ошеломляющей. Фронтон и его соотечественники проводили зимние каникулы, водя знатных людей и иностранцев в самые опасные районы Рима и затевая драки?