Пет был терпеливым человеком, склонным к планированию и осторожности, и, хотя он и стремился исправить зло, причинённое ему и другим некоторыми беспринципными демагогами, он понимал, что необдуманные действия, скорее всего, приведут к краткому и крайне неудовлетворительному результату его мести. На то, чтобы всё исправить, могли уйти годы.
Он откинулся назад, размышляя про себя, обдумывая ближайшее будущее. Придётся использовать часть своих денег, чтобы найти источник дохода. Возможно, заняться куплей-продажей товаров? В конце концов, у него был достаточный опыт в военной логистике.
Его внимание резко привлекло упоминание имени Фронтона неподалёку. Он чуть не обернулся, чтобы посмотреть, но вовремя остановился.
«Кто из них Фронтон?» — спросил глубокий голос.
Видишь того, что волочит ногу и слегка пошатывается, и того, что в зелёной тунике? Фронтон — тот, что между ними, но все они опасны, даже галл позади. Постарайся не сталкиваться с ними. Оставь бандитов, чтобы они убрались с дороги. Обычная уличная драка, как видишь каждый день во время скачек. Фронтон, вероятно, чего-то ждёт, но не успеет отреагировать на всё. Просто постарайся действовать быстро и незаметно.
Пет улыбнулся про себя. Он совершенно случайно оказался в центре внимания в этом маленьком представлении. Двое мужчин замолчали, но Пет, обладая острым слухом, прислушивался к их шагам, пока они удалялись по тропинке. Бывший префект бросил последний взгляд вниз с перил на дорогу у цирка, где Фронтон и его спутники, шагая, уплетали сытный завтрак.
Дав людям достаточно времени, чтобы уйти, Пет обернулся и посмотрел в спины двух мужчин, которые теперь направлялись по лестнице Каки к цирку. Фигура слева была ему достаточно знакома: Филопатер, тощий египтянин с крючковатым носом, который «устраивал» всё для Клодия. Пет встречал его много раз, не всегда при благоприятных обстоятельствах. Второго он не знал, но у него была выправка ветерана, и, вопреки закону, на поясе под туникой торчало что-то вроде ножен для пугио. Значит, это был убийца, либо профессионал, либо, по крайней мере, хорошо обученный любитель.
Когда они достигли величественного фасада храма Кибелы, Филопатер кивнул своему спутнику и свернул направо, мимо храма, обратно к форуму. Второй продолжил путь вниз по склону к цирку, и Пет на мгновение задумался: нужно ли ему последовать за египтянином и узнать, что он ещё задумал, или посмотреть, как развиваются события внизу.
До первой гонки оставалось ещё больше часа, и знатные фамилии Марка Фалерия Фронтона и Марка Целия Руфа гарантировали им хорошее место, даже если они опоздают. Небольшая группа направлялась к таверне у начала тропы, где она пересекалась с главной дорогой, ведущей к Эмилиевскому мосту через Тибр. Впереди двигался человек, набиравший скорость. Улицы внизу были настолько переполнены, что ловкий человек мог нанести урон и скрыться незамеченным, особенно если у него был отвлекающий маневр…
Пэт оглянулся за спину группы Фронтона и заметил дюжину головорезов, пробиравшихся сквозь толпу позади них с тяжёлыми брёвнами. Фронтон, как всегда, шёл впереди со своими друзьями, оставив наёмников плестись позади, почти беззащитных.
«На этот раз помощи не будет, Фронтон. Когда головорезы Клодия набросятся на тебя, ты попадёшь под меткий клинок».
Хотя Пет был достаточно умен, чтобы не высказывать свои мысли вслух, он вдруг спешил. Ему нужно было что-то предпринять. Фронтон был не только едва ли не единственным человеком, проявившим сочувствие к беде Пета, но и, по всей видимости, участвовал в заговоре против Клодия. Ситуация складывалась для Пета благоприятно, пока этот убийца не заколол ножом Фронтона или Целия.
Спускаясь, Пет нахмурился. Всё, что он делал в эти дни, было подготовлено заранее, но теперь он оказался в углу, где не было времени на планирование; оставалось лишь выбрать путь и идти по нему. Помощь Фронтону, возможно, могла бы привлечь его внимание, но не сделать этого означало бы обречь его на нож убийцы.
Убийца уже приближался к месту, где тропа выравнивалась, а Пэт всё ещё отставал от него на несколько десятков шагов. Он с гневом наблюдал, как мужчина сунул руку под тунику и выхватил нож, готовый к бою. Бандиты почти догнали задние ряды небольшой группы. Времени не осталось. Решайтесь!