Пет стиснул зубы и покачал головой. Он не мог напасть на человека; это было бы слишком уж очевидно и нелепо. Наклонившись к краю тропы, он поднял увесистый камень. Достаточно ли хорошо он бросил? Когда-то он , конечно, был хорош, но это было давно.
Крик внизу возвестил о начале боя. Группа головорезов, посланных Клодием, набросилась на людей Фронтона и первым же ударом уложила первых двоих. Они уже ввязались в беспорядочную схватку. Волосатый галл, стоявший позади знатных людей, мгновенно развернулся и кинулся в драку среди наёмников. Пет отчётливо услышал крик Фронтона, будучи настроенным на него благодаря многолетним походам вместе с ним.
"Приск и Крисп? Уведите Целия в безопасное место!"
Пет на мгновение замешкался. Фронтон повернул назад, чтобы присоединиться к галлам, атакующим бандитов. Приск и легат Одиннадцатого легиона схватили Целия и оттащили его от места сражения в предположительно безопасное место. Пет наблюдал, как убийца устремился прямо на троих приближающихся мужчин.
Вздохнув, он поднял камень.
«Аполлон, направь мою руку».
Не обращая внимания на странные взгляды, которые бросали на него другие люди на тропе, он отвел руку назад и бросил камень со всей возможной силой, сохраняя при этом определенную точность.
Приск оглянулся на бандитскую драку, разгоравшуюся позади него, а Крисп смотрел на дворянина, которому он помогал идти по улице. Убийца выхватил из-под туники освободившийся клинок и, размахивая им, оттолкнул испуганную женщину, уже готовясь нанести удар прямо в шею Целию.
Смерть наступила бы мгновенно, если бы брошенный камень не попал мужчине в голову и не отбросил его обратно в толпу. Нож, сверкая, подпрыгнул в воздух и, описав дугу, упал на землю.
Закусив губу, Пет повернулся и поспешил обратно по покатой тропинке, стараясь казаться как можно незаметнее. Возможно, у него ещё было время догнать Филопатра, прежде чем тот затерялся в толпе на форуме.
Когда фигура Пета скрылась на склоне, ход боя уже был взят под контроль и перешёл в пользу людей Фронтона. Приск и Крисп затолкали Целия под арку входа в таверну, прежде чем Приск, кряхтя от боли в искалеченной ноге, протиснулся сквозь толпу, но обнаружил, что потенциальный убийца исчез. Он обернулся, чтобы найти Фронтона, снедаемый раздражением, но увидел, что легат с любопытством смотрит на лестницу Каци, ведущую к Палатину.
«Что с тобой?»
«Честно говоря, не знаю. Должно быть, мне мерещится!»
«Ну что ж, вернёмся домой. Думаю, можно с уверенностью сказать, что моя жажда жестоких видов спорта на сегодня утолена!»
Фронтон кивнул и повернулся, чтобы собрать своих наемников, не в силах оторвать взгляд от склона.
«Нет. Этого не могло быть».
Фронтон моргнул. Цицерона он ждал, но его спутника? Старший Красс обладал такой серьёзностью, что ему инстинктивно хотелось поклониться. Неудивительно, что этот человек последние пятнадцать лет занимал столь важные должности в римском правительстве; неудивительно, что Цезарь, казалось, из кожи вон лез, чтобы угодить Крассу. Тяжёлые брови и серьёзный взгляд мужчины оторвались от разговора с Цицероном и остановились на Целии Руфе и небольшой группе сопровождавших его внизу лестницы.
«Дата суда назначена», — объявил Цицерон, спускаясь по лестнице курии и снова выходя на форум. «Нам очень повезло, и не в последнюю очередь благодаря политическому весу нашего друга».
Целий, сидевший между Фронтоном и Криспом, кивнул со смесью энтузиазма и страха. В последнее время он впадал в приступы безумной депрессии, размышляя о серьёзности своего положения, и Фронтон начинал беспокоиться за него.
Красс кивнул в сторону своего спутника.
«Цицерон слишком щедр на похвалы. Клодии настаивали на проведении судебного разбирательства как можно скорее, насколько это было разрешено сенатом, поскольку их доказательства в лучшем случае расплывчаты и неубедительны. Гораздо лучше было бы, если бы они выдвинули обвинения, прежде чем у нас появится возможность выстроить убедительную защиту».
«Мы?» — нахмурился Целий.
«Да», — улыбнулся Цицерон. «Красс согласился выступить созащитником на вашем процессе. Хорошая новость в том, что нам удалось убедить сенат, что преждевременное слушание, вероятно, приведёт к искажению фактов и распространению ложной информации. Нам удалось не только перенести слушание на начало апреля, что даёт нам больше месяца на подготовку вашего дела, но и перенести его в закрытую базилику Эмилия, которая будет закрыта на время заседания, вместо публичного процесса».
Фронтон нахмурился и небрежно оглядел площадь, с облегчением вздохнув, увидев Галронуса, скрестившего руки на груди и опирающегося на расписанную панель над озером Курциуса, в окружении трёх наёмников. Приск стоял на ступенях храма Согласия, непрерывно оглядывая форум в поисках чего-нибудь необычного. За ним следовала небольшая группа людей.