Двенадцатый полк и его кавалерийские коллеги захватили так называемый «верхний» город и выселили местных жителей, вынудив их переселиться вниз по долине. Лучшие из приземистых каменных и деревянных зданий были реквизированы под штаб, арсенал, склад, караульное помещение и различные квартиры старших офицеров. Городской зернохранилище находилось на другом берегу реки, но солдаты были заняты переоборудованием здания на возвышенности под эти цели. Остальные строения были распределены между солдатами под казармы.
Ситуация была далека от идеальной, и пройдут дни, а то и недели, прежде чем здания станут чистыми, удобными и пригодными для использования в качестве крепостных сооружений. Гальба ещё раз оглянулся через плечо, прищурившись, глядя на тёмные углы дома, заваленные грудами неизвестных предметов. Идея сжечь этот чёртов дом и построить новый была заманчивой. Потребуются недели, чтобы избавиться от вони.
Голос, донесшийся неожиданно близко, откашлялся, и Гальба поморщился, слегка подпрыгнув, что было весьма непрофессионально. Резко обернувшись, чтобы посмотреть, кто прятался в углу покоев легата, когда им следовало быть занятыми, он с облегчением увидел избитую и изношенную фигуру Бакла, примуспила, восседавшего на большом, наполовину зарытом в землю каменном блоке и постукивавшего посохом из виноградной лозы по бронзовым поножам. Его шлем лежал рядом на траве.
«Во имя Юпитера, неужели тебе обязательно подкрадываться ко мне таким образом?»
Бакул поднял бровь, а Гальба усмехнулся.
«Ты меня напугал. Как такой человек, как ты, может быть таким тихим?»
Примуспил почтительно поднялся на ноги. Гальба жестом пригласил его спуститься и, подойдя к нему, сел на такой же камень рядом.
«Сядь, мужик. Тебе всё ещё полагается лёгкая нагрузка, в лучшем случае. Врач всё время говорит мне, что ты ещё очень далек от выздоровления и что ты переусердствовал. По его мнению, тебе стоит вернуться в Рим на следующий сезон, чтобы восстановиться».
Бакулус пожал плечами.
«Слишком много, сэр. А у вас и так не хватает людей. Честно говоря, если бы меня здесь не было, вся эта куча подростков и полуинвалидов, выдающих себя за офицеров, просто рассыпалась бы в хриплую кучу».
Гальба нахмурился.
«Жестоко, сотник, ты не находишь?»
Бакул скривил губы и широко помахал своим посохом-лозой в сторону окружавшего их города.
«При всем уважении, сэр, в легионе осталось четыре офицера, которых я бы счёл ветеранами. Помимо меня, есть Геркулий, которому уже пора в отставку, и Петрей, которого в прошлом месяце ударили по голове в том форте на холме, когда катили брёвна, и который постоянно забывает слова и кладёт вещи не на свои места. Остался один трибун, который ещё неплох, но измотан необходимостью исполнять обязанности нескольких человек. Кроме него, весь офицерский состав состоит из центурионов, которые были легионерами-иммунистами, отслужившими, наверное, три года в других легионах, прежде чем их призвали к нам, или даже из новичков, которые два года назад не могли отличить один конец гладиуса от другого».
Он вздохнул и откинулся на спинку камня.
«Не поймите меня неправильно, легат. Они все хорошие ребята. Они сражались как монстры в этой кампании, несмотря на свою молодость и отсутствие опыта, и они сделают всё, что вы попросите, они так чертовски преданы знамени. Со временем из них получатся отличные офицеры; лучшие, с кем я мог бы служить. Но до этого ещё как минимум два-три года кампании. Они очень стараются, но у них просто нет опыта, чтобы проводить подобные операции без помощи более опытных, крепких рук, которые будут держать их на месте».
Гальба кивнул и протянул руки.
«Тогда хорошо, что у них есть ты, чтобы консультировать их».
Двое мужчин на некоторое время замолчали, кивая, пока наконец Бакул не поднял лицо и не бросил многозначительный взгляд на своего командира.
«Полагаю, в этом отчете вы изложили довольно срочную просьбу о мужчинах, сэр?»
Гальба кивнул.
«Я выразился как можно более точно, но вы же не хуже меня знаете, что даже если мы получим это подкрепление, оно будет сырым и необученным. Нам очень повезёт, если командование в Кремоне сможет раздобыть нам несколько ветеранов, которым наскучила жизнь фермера на пенсии, и которые захотят снова взяться за дело».