Отвергнув остатки недопитого вина и что-то серое на палочке, что он купил у уличного торговца по дороге домой вчера вечером и с тех пор не мог себе представить, он в конце концов пришел к выводу, что если они хотят поесть, ему придется, несмотря на дождь, пойти в булочную, расположенную на две улицы ниже по направлению к Порта Капена.
Дрожа как собака после купания в реке, Фронто крякнул, подобрал свои мокрые покупки и кивнул в сторону алтаря, проходя мимо.
«Пойдем завтракать…»
Его прервал стук в дверь позади него, и он на мгновение продолжил идти, прежде чем понял, что ему никто не откроет. Он усмехнулся. Это было больше похоже на возвращение в Галлию: невыносимая сырость, голод и необходимость всё делать самому. Бросив мокрый пакет с покупками Приску, он повернулся на каблуках и пошёл к двери, распахнув её, изо всех сил стараясь изобразить смиренную позу домашнего раба.
«Могу ли я тебе помочь, хозяин?»
На него сверху вниз смотрело мокрое и недовольное лицо Гая Юлия Цезаря, проконсула Цизальпийской и Трансальпийской Галлии и Иллирика; за его спиной собралось полдюжины фигур в тогах.
«Если это должно быть смешно, Фронто, то ты, как обычно, далек от истины».
Фронто закатил глаза. Черт возьми, это типично.
«Ты выбрал прекрасный день для визита, Цезарь», — сказал он, выпрямляясь. «Я всё думал , откуда взялся этот внезапный дождь. Должно быть, ты принёс его с собой из Иллирика».
«Есть ли опасность, что вы пригласите нас войти, несмотря на ливень?» — спросил генерал, и его глаза начали сужаться от раздражения.
«Конечно, генерал. Я бы пригласил вас всех на завтрак, но у меня есть одна буханка хлеба, немного сыра, который, возможно, уже просрочен, амфора вина, в которой плавают какие-то вещи, и что-то мертвое и липкое на палочке. Возможно, вам лучше не принимать моё предложение».
Генерал, проходя мимо, бросил на Фронтона сердитый взгляд и снял багряный плащ, проведя пальцами по редеющим волосам и стряхнув капли воды на мраморный пол. Позади него люди в тогах сбросили плащи и потерли ими головы. Возможно, они и были одеты как римские джентльмены, но Фронтон сразу понял, в чём заключается выправка солдата. Он не знал этих людей; Цезарь, должно быть, привнёс сюда свежую кровь из Иллирика. Все они смутно напоминали греков. Вот только…
«Я тебя откуда-то знаю».
Мужчина склонил голову, из-под вьющихся каштановых волос виднелась блестящая кожа.
«Аппий Корунканий Мамурра. Мы встречались несколько раз, Фронтон. Твоя сестра приглашает меня на свои вечеринки. Признаюсь, я часто опаздываю, и в последний раз, когда я был там, вы с друзьями уже были в саду и писали в фонтан».
Фронтон опустил глаза. Чёрт возьми. Вот почему ему было комфортнее в поле. Он кивнул.
«Мамурра. Я слышал, Тетрик говорил о тебе. Знаменитый инженер, да?»
Мужчина снова поклонился, и Фронто старался не смотреть на блестящий розовый кружок в середине его волос.
«Да, я известен тем, что строю странные вещи».
Фронтон ухмыльнулся Цезарю.
«Значит, у вас есть что-то на примете для предвыборного сезона?»
Цезарь, отжав большую часть воды из одежды, сжал переносицу.
«Не совсем так, Фронтон. Может, пойдём и сядем, поговорим?»
Фронто пожал плечами.
«Конечно, но нам нужно пойти в триклиний, там в главной комнате гость, который спит после вчерашнего. Галронус где-то рядом; возможно, в саду, ничком. Привести его?»
Цезарь покачал головой.
«Не так уж важно. Я здесь, чтобы увидеть тебя и Приска».
Дрожа от холодного, влажного воздуха, он повернулся и последовал за Фронтоном в столовую. Генерал остановился и кивнул Приску с некоторой долей уважения и фамильярности. Префект лагеря слегка поклонился в ответ и последовал за группой, прихрамывая и ритмично похрюкивая.
Когда все гости расселись, Цезарь потянулся и пристально посмотрел на Фронтона.
«Я вернулся в город всего несколько часов назад, а уже слышу самые ошеломляющие слухи о твоих делах, Фронто. Моя племянница прекрасно осведомлёна. С нетерпением жду возможности узнать всё, но сначала позвольте мне, как говорится, «предупредить вас».
Фронтон кивнул. Всё было по делу; что-то вывело генерала из равновесия.
Несколько недель назад в Салоне мне пришло сообщение от матери Брута, Семпронии, которая здесь, в городе. Похоже, молодой Красс, занятый зимовкой в северо-западной Галлии, собирается поднять галльское восстание; а возможно, он уже это сделал.
Фронто застонал.
«Я уже начал надеяться, что мы наконец-то уладили дела в Галлии. Каждый год мы едем туда, разбираемся с каким-нибудь заносчивым ублюдком, а потом объявляем, что Галлия снова завоевана… пока не появится следующий мятежник».