Стиснув зубы и бросив быстрый взгляд, чтобы убедиться, что никто из важных персон не обращает на них внимания, Пет одной рукой схватил её за запястье руки, которой она бросала, а другой, обхватив её за голову, зажал ей рот. Когда она издала сдавленный крик, Пет легко поднял её над землей и отступил в тень колоннады. Не задерживаясь там, чтобы дать ей время прийти в себя и дать отпор, он отступил вместе с ней в дверной проём храма. Внутри, полумраке и тени после пасмурного, но яркого света форума, было строго и тихо.
Пет огляделся и заметил две фигуры в центре открытого пространства. Младший жрец в белых одеждах что-то объяснял плебею в унылой серой тунике. Оба удивленно подняли глаза, когда Пет и бьющаяся женщина вошли в здание и отступили в сторону от яркого квадрата двери.
«Вы двое, вон!» – рявкнул Пет и, словно подчёркивая приказ, дернул подбородком в сторону двери. Гражданин, взглянув на эту картину, выбежал из комнаты. Жрец же, напротив, подошёл к двери и, успокаивающе протянув руки, повернулся к паре. Он открыл рот, чтобы заговорить, как раз когда заметил смертоносное оружие в белой руке женщины, кровообращение в которой было перекрыто хваткой нападавшего. Жрец поспешно передумал, закрыл рот и выскочил за дверь, издавая испуганные звуки.
Наконец, Клодия, казалось, успокоилась, её дыхание выровнялось, когда она с силой наступила ногой на ногу Пэта, ожидая, что он закричит и отпустит её. Он сжал её запястье ещё крепче, отняв другую руку от её рта. Она ахнула от боли в руке, и её судорожно сжатые пальцы выпустили дротик-плюмбата, который упал в вытянутую руку её противника. С мрачной улыбкой он отпустил её запястье и взвесил дротик в своей руке.
«Это было бы крайне неразумно, Клодия».
Она злобно посмотрела на него.
«Избалованная девчонка, — заявил он, — топает ногами и швыряет вещи, потому что не добивается своего».
"Кто ты?"
Пэт улыбнулся. Она действительно не узнала его, даже глядя ему в лицо и находясь на расстоянии в фут.
«Я – дитя Марса, присматривающее за благополучием Марка Целия Руфа и его спутников». Он поджал губы и невесело улыбнулся. «Со временем я стану агентом Немезиды, но сейчас Целий на моей попечении. Вижу, что исход суда, похоже, складывается не в вашу пользу. Ваши мелочные и личные обвинения против невиновного человека, выдвинутые ради вашей тщеславной славы, всё больше отдаляют от вас вашего брата и не приносят никакой пользы ни одному из вас. Вы проиграли дело, как станет ясно завтра. Оставьте это дело, живите своей порочной и запятнанной жизнью и забудьте, что вы когда-либо слышали имя Марка Целия Руфа».
Клодия бросила на него сердитый взгляд, и ее губы скривились в усмешке.
« Никто не говорит мне, что делать, кусок дерьма. Ни мой брат, ни Целий, ни даже сам Марс. Когда я узнаю, кто ты, будь начеку, потому что я добавлю твоё имя в список ниже его имени».
Пет улыбнулся, хотя, стиснув зубы, он выглядел гораздо более пугающе, чем должен был. Клодия нервно вздохнула, когда нападавший выронил дротик и схватил её за плечи, схватив за столу, он снова поднял её с пола и, развернув, прижал к стене храма, выбив из неё дух.
«Ты понятия не имеешь , девочка; просто понятия не имеешь. Я прошла через Аид и вернулась, еле волоча ноги в огне преисподней. Я сражалась с армиями, подвергалась пыткам и была убита . Я – Марс, становящийся Немезидой! Я вынесла больше, чем может вынести человек , и всё же выжила. Не смей угрожать мне и запомни мои слова: молчи и не попадайся на глаза. Каждый твой шаг на свет приближает тебя к моей власти, и я хочу лишь предупредить тебя об этом».
Чтобы подчеркнуть свою мысль, он встряхнул её так, что её голова с грохотом откинулась назад, ударившись о туфовую стену храма. Когда он отступил назад, чтобы отпустить её, она обмякла, обмякла в его объятиях и потеряла сознание.
Он молча упрекал себя. Он разгневался и зашёл слишком далеко, даже произнес часть речи, которую приберегал на тот день, когда доберётся до её брата. Он хотел просто предупредить её, но закончил встречу угрозами, заявив о божественном долге и ударив её без сознания о стену храма. И всё же он почти не сомневался, что она это запомнит .
Он осторожно позволил женщине, которую держал на руках, опуститься на пол и прислонил её к стене. Ни на туфе, ни на голове не было крови, так что он не стал бы бить её так сильно; она скоро проснётся. Подняв тяжёлый дротик с пола, он вернул её к бессознательному состоянию и бросил оружие ей на колени. Ей, возможно, будет трудно объяснить, почему она носит оружие на форуме. Он был уверен, что она сумеет отговориться, но смущение дойдёт и до Клодия.