«Я об этом не думал. Мне ведь ещё долго не будет безопасно, правда?»
«Не сейчас, пока Клодия рядом. Возможно, её брат просто забудет о тебе; он подумает, что будет больше проблем, чем пользы. В конце концов, это его сестра всё это затеяла, а не он. Но он может быть мстительным куском собачьей блевотины, так что я бы не был так уверен».
«Тогда что нам делать?»
Фронто пожал плечами.
«Я получил приказ о сборе от полководца. В начале следующей недели Крисп, Галрон и я отправляемся в Остию вместе с ним и его штабом, чтобы сесть на корабль и отплыть в Галлию. Однако моя сестра пригласила Приска остаться у нас на зиму, и у него есть ум, опыт, деньги и люди, чтобы обеспечить твою безопасность. Будь с ним очень любезен и не отходи от него далеко. Мы вернёмся сюда, как только закончится военный сезон или Цезарь сочтёт галлов побеждёнными, — что бы ни случилось раньше».
Целий нервно кивнул, его взгляд метался по толпе, словно там уже таились убийцы, что, конечно, вполне могло быть правдой.
«Возможно, всем будет лучше, если я вернусь в Интерамну Претутианорум. У нас там большое поместье, и я мог бы какое-то время не возвращаться в город; пусть всё утихнет?»
Фронто покачал головой.
«Здесь ты в большей безопасности. За городом несчастные случаи могут произойти ещё проще… и прохожих меньше. В городе много свидетелей. К тому же, Приску нужно присматривать за Клодием. Этот человек замешан во многих делах, и рано или поздно он всё потеряет. Оставайся здесь, но не отходи от Приска и делай всё, что он скажет».
Целий кивнул и отошёл от движущейся толпы болтающих юристов, чтобы встать рядом с Фронтоном и его друзьями, когда из дверей вышли Клодий и его сестра с мрачными лицами. Когда они достигли верхней ступеньки, рядом с Фронтоном, мужчина остановился, и сестра от удивления чуть не врезалась ему в спину.
«Фронто? И твоя стая собак тоже. Где хромой?»
Фронтон хищно ухмыльнулся.
«Где-то неподалёку. Где он может видеть каждый твой шаг и твоих друзей. Был плохой день?»
Клодий пожал плечами.
Что-то выигрываешь, что-то проигрываешь. Что бы вы ни думали, для меня это не так уж и важно. У меня есть другие, более важные вещи, о которых стоит подумать.
Ухмылка Фронто осталась на месте.
«Могу представить. Сжечь несколько домов? Прикончить нескольких женщин и детей? Разбить пару коленных чашечек? Что-то в этом роде?»
Выражение лица Клодия на мгновение дрогнуло и превратилось в ироническую улыбку.
«Что-то в этом роде, да. В большем масштабе, но да. Если когда-нибудь вам захочется отказаться от этой увядающей прежней системы, которая не может утихомирить Галлию, смело приходите ко мне. Мне всегда пригодятся хорошие люди».
Фронто стиснул зубы и заговорил сквозь них тихим шипением.
«Я продолжу улыбаться для вида, раз уж мы на публике. Однако, если мы когда-нибудь встретимся наедине, мне, возможно, придётся подробно объяснить тебе, как низко я о тебе думаю. А пока, поскольку я не вижу никаких признаков твоего египетского питомца, я предполагаю, что он занят заточкой ножей или обработкой грибов, так что, думаю, мы пойдём праздновать где-нибудь, где я не смогу видеть твою уродливую морду».
Повернувшись спиной к застывшей улыбке Клодия, Фронтон схватил Целия и Галрона и спустился по ступенькам, чтобы присоединиться к небольшой группе наемников внизу.
Клодий почесал подбородок.
«Этот человек меня интересует, он меня просто завораживает. Он отчасти разбойник, отчасти оратор, отчасти бродяга, отчасти патриций, отчасти герой, отчасти злодей. Я всерьёз подумывал сегодня ночью убить и Фронтона, и Целия, но, возможно, будет и благоразумнее, и гораздо веселее оставить его в покое и посмотреть, чем всё закончится».
Клодия уставилась на брата.
«Вы не можете просто позволить этому закончиться здесь?»
Он повернулся и посмотрел на нее с усмешкой.
« Не могу? Какое это имеет ко мне отношение, если не к довольно неосторожной попытке помочь моей сексуально помешанной и глупой сестре отомстить бывшему любовнику?»
Клодия на мгновение замерла, а затем, отведя руку назад, нанесла Клодию пощёчину, которая обожгла бы щеку, если бы он не поднял руку, чтобы защититься. Стиснув зубы, он схватил её за запястье и повернул перед собой.
«Ты тупая сука ! Я по горло в заговорах и планах, на реализацию которых ушли годы, в которых замешаны одни из самых влиятельных людей Рима, некоторые даже не подозревают об этом. Я стою на вершине шаткой башни, построенной моими собственными махинациями, и я предоставляю тебя самой себе на несколько месяцев, а ты вырываешь основание башни из-под меня. Мне сейчас нужны публичное разоблачение и унижение так же сильно, как нож в живот, а что ты делаешь? Выдвигаешь безумные обвинения в адрес известного молодого политика с влиятельными друзьями. Поздравляю с тем, что мы оба стали объектами всеобщего посмеяния!»