Колонна медленно двигалась. Фронтон провёл большую часть пути в тесном окружении Бальба, Криспа, Галрона и Цицерона, в то время как новые члены штаба Цезаря держались позади, часто переходя на греческий для тихих бесед.
«Предлагаю нам отчитаться перед нашими легионами, привести себя в порядок, а затем отправиться в город и найти сносный бар. Встретимся на центральной площади… скажем, через час?»
Крисп вздохнул.
«Подозреваю, мне понадобится почти час, чтобы только вымыться, высохнуть и распутать колтуны в волосах. Можно сказать, два?»
Фронтон неохотно проворчал что-то в знак согласия и повернулся к лагерям впереди. Десятый легион, похоже, разместился у реки, у северных стен оппидума, и он оглядел стройные ряды палаток внутри крепостных валов, надеясь найти хоть какой-то изъян, учитывая отсутствие и его, и Приска. Однако на первый взгляд всё было в порядке, и Фронтон пожал плечами, прежде чем повернуться к своим товарищам.
«Ну, я пойду и посмотрю, что происходит. Скоро увидимся».
Пока остальные махали им на прощание, а повозка с его снаряжением отъехала от колонны и последовала за ним, Фронтон пришпорил коня и поскакал под усиливающимся дождём, мимо северной границы стен оппидума к сторожке Десятого легиона. Приближаясь, он с удивлением и извращенной радостью заметил, что никто не возвестил о возвращении командира легиона. Он приготовился к тираде в адрес стражи у ворот, замедляя движение своего коня, но в последний момент заметил, что его новый примуспил, Сервий Фабриций Карбон, стоял в центре, скрестив пухлые руки и широко улыбаясь на сияющем розовом лице.
Когда он осадил коня и спешился, беспричинное раздражение и гнев Фронтона улетучились. Путешествие с его ненастной погодой, ужасными волнами, непослушными лошадьми и вынужденной близостью к полководцу, казалось, повергло его в уныние по мере приближения, но, как он сам убедился в прошлом году, в Карбоне было что-то, что легко рассеивало подобные настроения.
Он сделал глубокий вдох, готовый закричать, и примус пилус ударил его по макушке.
«Одно из главных преимуществ того, что я облысел в пугающе раннем возрасте, заключается в том, что я никогда не промокаю и не промокаю под дождём. Может быть, я могу предложить вам что-нибудь вроде полотенца и деревянной кружки с чем-нибудь настолько отвратительным, что оно разъедает бронзу?»
Фронто глубоко вздохнул, взглянул на человека перед собой и медленно выдохнул, унося с собой остаточный гнев.
«Ты заглянул в мой разум, Карбо?»
Когда он повел коня вперед, один из солдат у ворот выбежал, чтобы взять поводья, а Карбон повернулся, чтобы обратиться к другому.
«Передайте вызов, который легат принял».
Фронто вздохнул и взглянул вверх, его глаза блеснули под падающим дождем.
«Я весь мокрый, и такое ощущение, будто последние несколько недель спал на мешке со шлемами. С нетерпением жду, когда поставлю палатку. Не найдётся ли у вас места, где я мог бы пока высохнуть?»
Он вошел через ворота, и Карбо кивнул, все еще улыбаясь.
«Я уже поставил для тебя палатку. Конечно, в неё ещё не уложили всё твоё личное снаряжение, но я уже заполнил её едой, питьём, полотенцами, простынями и одеялами, а также четырьмя запасными комплектами одежды, которые, я почти уверен, тебе по размеру».
Фронто моргнул.
«Вы знали, что мы будем рядом?»
Карбо серьезно кивнул.
Вчера авгур Десятого видел, как голубь и утка летели в одном направлении, а ласточка — в противоположном. Он сказал, что ты вернёшься до темноты, мокрый и тебе понадобится пить.
Фронто взглянул на серьезное розовое лицо и ошеломлен.
«Он это сделал?»
Карбо разразился смехом.
«Нет, конечно, нет! Один из разведчиков увидел вашу колонну два дня назад и доложил. Но, честно говоря, я уже заготовил палатку несколько недель назад, потому что предполагал, что вы скоро приедете».
Фронтон ухмыльнулся, поражённый тем, что за годы командования Десятым легионом он ни разу не замечал, чтобы этот человек играл второстепенную роль после Приска. Впрочем, только легаты, не выполнявшие свои обязанности как следует, успевали знакомиться с каждым офицером легиона, не подчинявшимся ему напрямую. Тем не менее, учитывая, как плавно этот человек влился в роль старшего командира, возможно, ему пора было начать уделять больше внимания младшим центурионам.
«Ну, если ты сможешь посидеть тут, пока я быстро вытираюсь полотенцем и переодеваюсь, мне бы не помешала небольшая «встреча», учитывая то, что я слышал. А потом я точно пойду в бар и от души потрахаюсь. Две недели примерного поведения по дороге с генералом так и просятся в небольшой кутёж».