Гальба рассмеялся и откинулся назад, сделав глоток импортного вина.
«Я отправил их на верфи Брута в Туронуме на Луаре. Они чередуют обучение со строительством, и это держит Красса в неведении ни о нашей истинной силе, ни о маленьком проекте Брута».
«Как дела?»
Брут наклонился вперед.
«Честно говоря, мы почти закончили. Флот ещё только завершает последние штрихи. Сейчас нам не хватает экипажей, но, как мне сообщили, они уже в пути из Нарбона и должны прибыть в любой момент. Мы будем готовы ещё до того, как Красс успеет отозвать свои легионы».
Фронтон злобно рассмеялся.
« Его легионы! Теперь, когда Цезарь вернулся, всё может немного измениться. Полководец, возможно, и политик, мало заботящийся о местных жителях, но он прекрасно разбирается в тактике и обладает достаточным здравым смыслом, чтобы зайти с ней лишь до определённых пределов. Во всяком случае, лучше Красса».
За столом воцарилась тишина — реакция, которая часто возникала у Фронтона, когда он начинал высказывать свое мнение о великом Цезаре, особенно после нескольких выпивок.
«В любом случае, — продолжал Фронтон, взглянув на Вара, — ты говоришь, что твои разведчики рассказали тебе больше?»
Командир кавалерии недовольно кивнул.
«Рассказы, которые я слышу, больше напоминают о нации, готовящейся к войне, чем о побеждённом народе, пытающемся не умереть с голоду. Венеты отступили в свои крепости на побережье, которые, как мне известно, практически неприступны. Когда легионы добираются до их поселений в глубине страны, чтобы конфисковать скот и зерно, они обнаруживают, что люди уже ушли, забрав всё с собой. Они запасаются для осады и ничего не оставляют нам. Это начинает доходить до Красса».
«Могу представить. Значит, мы говорим только об этом племени венетов?»
Выражение лица Варуса ответило на вопрос Фронтона еще до того, как он открыл рот.
По всей Арморике племена делают то же самое. Но даже не это главная проблема. Некоторые из моих дозорных поймали гонца, ехавшего на восток. Он нёс послание белгам, призывая их и германцев восстать и изгнать нас из Галлии. Красс превратил этот небольшой конфликт, который начался как нечто незначительное, в катастрофу. Вполне возможно, что мы наблюдаем восстание по всему северу.
Крисп вздохнул.
«Эта земля чем-то похожа на комковатый спальный тюфяк».
Он оглядел растерянные лица остальных и развел руками.
«Невозможно спать спокойно, поэтому приходится разглаживать комок, но потом он образуется где-то в другом месте. Что бы вы ни делали, где-то обязательно появится новый комок. И чем больше вы играете с ним, пытаясь сделать его удобным, тем больше комков становится, пока, в конце концов, не остаётся ничего другого, как выбросить поддон и начать всё заново с нового».
« Это удручающая картина», — вздохнул Гальба.
«Значит, — проворчал Фронто, — мы, возможно, имеем дело не только с этими племенами?»
Варус многозначительно прочистил горло.
«Мне достоверно известно, что их посланники также отправлялись на юг, в Пиренеи, к племенам, живущим там, и в Испанию, и даже на кораблях в Британию. Чем больше мы слышим, тем больше становится похоже на то, что нас вот-вот раздавят армии со всех концов света. Кто знает, что нас ждёт, если кельты в Британии переправятся через реку?»
Бальбус откинулся назад, выражение его лица стало мрачным.
«Если всё это правда, то, похоже, переговоры уже невозможны. Мы находимся в состоянии войны, просто мы ещё не успели сдвинуться с места».
Варус кивнул и сделал еще глоток вина.
«Ну что ж, господа», — объявил Фронтон, хлопнув кружкой по столу. «Нечего нам тут сидеть и желать, чтобы всё было по-другому. Надо действовать. Надо идти к генералу и начинать действовать».
Его внимание привлек смешок, и он взглянул через стол на Сабина.
«Ты необычно молчалив?»
Сабин устало покачал головой.
«Три месяца я пытался спорить и перечить Крассу, который говорил со мной свысока и пренебрежительно. Я измотан, Марк. Но приятно, что ты вернулся. Ничто так не воодушевляет армию, как твоё присутствие!»
Фронто улыбнулся.
«Тогда давайте за дело. Пора идти к генералу».
Поднявшись, он повернулся к Карбону. Примуспил кивнул.
«Знаю. Возвращайтесь в лагерь и приведите людей в состояние боевой готовности».
Фронто кивнул.
«Это и многое другое», — он повернулся к Варусу. «Ты можешь отправить гонцов на поиски отбившихся отрядов и отдать им приказ об отзыве?»
Варус пожал плечами.
«Я могу это сделать, просто у меня нет полномочий».
«Я возьму на себя ответственность. Просто верните людей сюда».
Когда Варус кивнул, он повернулся к своему примуспилу.