«Когда остальные Десятые вернутся в лагерь, не позволяйте никому уходить. Больше не будет этого бессмысленного сожжения».
Он повернулся и выпил остатки вина, вытер рот тыльной стороной ладони и размазал темно-красный цвет по подбородку.
«Ладно. Пойдём испортим Крассу день».
Двое легионеров Красса, безупречные и стройные, стояли у закрытых дверей штаба. Когда Фронтон и его группа офицеров приблизились, они скрестили свои пилумы над дверным проёмом.
«Простите, сэр. Легат на встрече с генералом. В данный момент вход воспрещён».
Фронто злобно посмотрел на мужчину.
«Ты хоть представляешь, сколько здесь старших офицеров? Уйди с дороги».
Легионер проявил вежливость и выглядел нервным и извиняющимся.
«У меня есть приказы и от легата, и от генерала, сэр, и, при всём уважении, генерал выше нас всех по званию. Если я вас пропущу, придётся чистить отхожие места до самой зимы».
Фронто подошел к мужчине неловко близко и ухмыльнулся сквозь зубы; пары свежевыпитого вина обдали лицо мужчины, вызывая у него рвоту.
«Ты знаешь, кто я и чем занимаюсь. Красс, может, и поручил тебе выгребать отхожие места, но если ты не откроешь дверь, я сломаю этот пилум пополам, засуну острую часть тебе в задницу и буду мыть отхожие места. Я ясно выразился?»
Мужчина вызывающе, хотя и нервно, держался ещё мгновение, пока его спутник не согнулся под пристальным взглядом легата и не отступил в сторону. Внезапно оставшись один перед разгневанным офицером, легионер отступил в сторону и отвёл взгляд.
«Хороший выбор», — прорычал Фронто, распахивая дверь и входя внутрь.
Здание было разделено на четыре комнаты, каждая из которых соединялась центральным коридором с входной дверью. Большинство из них, вероятно, были отведены под офисы, но дверь комнаты справа была закрыта, из-за которой Фронто слышал приглушённый разговор. Раздражение охранников снаружи всё ещё подгоняло его, поэтому он взялся за ручку и распахнул дверь, не стуча, и решительно прошёл внутрь.
Красс, стоявший спиной к двери, по-видимому, не заметил этого и продолжал обращаться к Цезарю, в то время как полководец удивленно поднял глаза.
«…и мы считаем, что нехватка поставок заставит венетов подчиниться в течение месяца».
«Я слышу совсем другое», — рявкнул Фронтон, и остальные офицеры подошли следом. Цезарь нахмурился.
«Кажется, я оставил распоряжение, чтобы нас не беспокоили, Фронто? Я собирался созвать собрание утром и дать тебе время просолить мозги, раз уж это, похоже, твоё хобби».
Красс, отрывисто произнося слова, обернулся. Фронтон безрадостно улыбнулся ему.
«Мне кажется, что вы плохо справились с ситуацией и фактически подтолкнули местные племена к настоящему восстанию».
Красс покачал головой.
«Совершенно неверно. Куда бы ни шли легионы, мы не встречаем сопротивления».
«Это», — резко ответил Фронтон, — «происходит потому, что племена собираются на войну в своих прибрежных крепостях, одновременно посылая в Германию, Испанию и Британию за помощью».
«Нелепо», — пробормотал Красс.
Цезарь, стоявший позади него, наклонился вперед в своем кресле.
«У тебя противоречивая информация, Фронто?»
«И из ряда достоверных источников в вашей армии, генерал. Венеты практически готовы начать войну, и, похоже, они подстрекали другие племена на северо-западе, юго-западе, обратно в Германию и даже по ту сторону моря, в Британии. Если они не убили захваченных ими заложников, то лишь потому, что держат их у себя на случай, если они им понадобятся позже».
Красс покачал головой.
«Это тупик. Они никогда не казнят заложников, поскольку я лично держу под стражей одного из их вождей и друида».
Бальбус, стоявший у двери, издал ворчащий звук.
«Но вы отбросили всякую надежду вернуть наших людей. Думаете, они не смогли бы сделать то же самое?»
Фронтон пристально посмотрел на Красса, обращаясь к полководцу.
«Нам нужно действовать немедленно, Цезарь, пока эта чёртова ситуация не обернулась катастрофой и мы окончательно не потеряем плацдарм в Галлии. «Вся Галлия завоевана», помнишь?»
Генерал пристально посмотрел на него, а затем, кивнув, встал и положил руки на большую карту, лежавшую перед ним на столе.
А теперь нам нужно решить, как действовать дальше. У нас здесь меньше половины армии, остальные разошлись по поискам продовольствия. — Он посмотрел на Брута. — Каково состояние флота?
Красс моргнул.
«Флот? Какой флот?»
Брут проигнорировал его и почесал подбородок.
«Через несколько дней после начала боевых действий, Цезарь. Немного такелажа, ещё парусов, и команды уже не за горами. Как только корабли будут готовы, мы сможем передать их новым командам с минимальным составом, а Гальба сможет вернуть оставшуюся часть Двенадцатого легиона, готовясь к выдвижению».