«Хорошо. Вам потребуется высокая маневренность в предгорьях Пиренеев, поэтому я отправляю с вами остальную кавалерию».
Крисп наклонился к Фронтону и прошептал ему на ухо: «Это понравится Вару!»
Фронтон слегка кивнул и проговорил уголком рта.
«Вопрос в следующем: пойдет ли он с ними в Лабиен, где ему не придется иметь дело с Крассом, или предпочтет отправиться на юг и присматривать за своими людьми?»
Он заметил, что Цезарь пристально смотрит на него.
«Простите, сэр. Продолжайте».
Генерал глубоко вздохнул, а затем сосредоточил внимание на Сабине, стоявшем в глубине комнаты.
«Ты все еще готов к командованию, Сабин?»
«Конечно, генерал».
«Хорошо. Боюсь, я отдаю вам самые слабые легионы. Возьмите Двенадцатый, который всё ещё занят обучением и перевооружением, Четырнадцатый, который ещё совсем зелёный и немного… галльский… если вы понимаете, о чём я, и большую часть Девятого». Он оглядел комнату в поисках легатов этих легионов и заметил Руфуса у двери.
Сабин действует на основании всех полномочий претора над тремя легионами, в то время как каждый из вас сохранит командование своими легионами. Однако мне нужны три когорты девятого легиона, чтобы поступить на флот в качестве морских пехотинцев. Девятый легион имел опыт морского сражения под Сагунтом несколько лет назад, так что они могут быть полезны.
Руфус отдал честь, выражение его лица оставалось нейтральным.
Сабин нахмурился. «Что же мне тогда делать, генерал?»
«Вы поведёте Девятый, Десятый и Четырнадцатый полки к северному побережью. Сделайте всё возможное, чтобы не дать этим племенам двинуться на юг и присоединиться к венетам. Сохраняйте мир, если сможете; держите их под контролем, если нет».
Сабин кивнул.
«Хорошо», — сказал генерал, откидываясь назад. «Значит, остальные со мной. Восьмой, Десятый, Одиннадцатый и Тринадцатый полки выступят против венетов при поддержке флота Брута. Я намерен как можно скорее уладить ситуацию. Мне нужно вернуться в Рим осенью, и я не хочу затягивать».
Бальбус прочистил горло.
«Мы можем выступить, как только вернутся бродячие когорты, генерал, но оставляем ли мы здесь гарнизон? Мы рискуем позволить местным жителям поднять восстание, учитывая, как, как я слышал, с ними обходились зимой». Он бросил быстрый взгляд на Красса, который злобно ответил на завуалированное обвинение.
Генерал задумчиво потер подбородок, а затем ущипнул себя за переносицу.
«Я пытался этого избежать. Мы не можем экономить на мужчинах».
«Есть и другое решение…»
Они повернулись к Криспу, который улыбался, и в глазах его мелькнул огонек.
"Да?"
«Решение Лабиена? Мы, в конце концов, пытаемся романизировать землю и обеспечить соблюдение принципа pax Romana? Немного доверия — и вы получите больше взамен».
Цезарь нахмурился. «Что ты предлагаешь?»
Крисп улыбнулся.
«Никакого гарнизона. Мы говорим с их вождями, которых лишили имущества и переселили за реку. Мы благодарим их за помощь и поддержку. Мы говорим им, что уходим, и извиняемся за причинённые неудобства. Уходя, мы оставляем им часть наших излишков припасов… у нас их немного, но в Циту привозят ещё с юга. Они получат свой оппидум обратно, но мы его очистили, укрепили, построили акведук от источников на север и накопили припасы. Возврат этих припасов может как-то восстановить нашу несколько подпорченную репутацию и облегчить нам задачу?»
Фронто рассмеялся.
«Он совершенно прав, Цезарь. Нам нужно перестать сжигать мосты и время от времени строить новые».
Генерал еще раз глубоко вздохнул и выпрямился.
«Отлично. Вы все знаете, что делать. Давайте начнём зачищать Виндунум и приводить войска в боевую готовность. Большинство из вас, за исключением Красса, Сабина и Брута, отпущены. Нам нужно разработать дальнейшие планы, поэтому я прошу вас остаться».
Он взглянул на Фронтона, когда остальные начали выходить.
«А когда увидишь Вара, пошли его ко мне».
Фронтон удовлетворённо кивнул. В Риме он уже размяк от такой лёгкой жизни. Приятно было снова оказаться в седле… образно говоря, добавил он мысленно, потирая всё ещё ноющий от седла зад, выходя из комнаты.
Четыре дня потребовалось на то, чтобы различные вексилляции легионеров были отозваны и прибыли в Виндунум, а затем ещё два дня на то, чтобы прорвать оборону лагерей, окружавших оппидум, и подготовиться к выступлению. Недостатком столь долгого пребывания такой большой армии на одном месте было то, насколько сильно они укоренились за это время, и сколько времени требовалось, чтобы их выкорчевать и двинуть дальше.
Почти непрекращающийся моросящий дождь предыдущей недели наконец-то утих, освежив настроение солдат, работавших в сырой погоде над разрушением валов и упаковкой снаряжения. Однако следующая неделя, напротив, грозила наступлением ещё более непогоды. Ветер стал настолько сильным, что для разборки палаток потребовались все силы, и какое-то время огромные куски кожи, уносимые по речной долине, стали обычным явлением. Затем, когда ужасные ветры стихли поздно вечером вчера, их сменили облака Юпитера, клубящиеся и грозящие громом и молниями.