Фронтон вынужден был признать, что начало кампании было не самым удачным. Впрочем, он не испытывал по этому поводу беспокойства, которое всё больше ощущал после прошлогоднего набега на белгов, и гаруспики не обнаружили ничего подозрительного в козе, которую они выпотрошили перед уходом. Просто погода наводила на странные мысли.
Они покинули Виндунум под пронизывающим ветром и пронизывающим холодом, попрощавшись с Сабином, Варом и их спутниками, пока офицеры готовились отправиться на север и восток, чтобы поддерживать мир, пока основная часть армии разбиралась с венетами. Красс взял Седьмой легион и его конный отряд, не попрощавшись с ними тепло, хотя Галрон, командовавший частью конницы, заглянул попрощаться с Фронтоном и его друзьями.
А затем настала худшая часть любой кампании: путешествие. Четыре легиона, со своей вспомогательной поддержкой и обозом, отправились на юго-запад из Виндунума в стомильное путешествие к устью Луары. Каждый день легионы проходили около пятнадцати миль, учитывая бесконечный темп, задаваемый повозками с волами, и всё же каждый день им казалось, что они прошли сорок миль, учитывая постоянный холод и порывы сильного ветра.
Фронтон снова сел на Буцефала, возглавив Десятый легион, благодарный за то, что ему не придётся тащиться по мокрой, грязной траве. Прекрасный вороной конь двигался уверенно и спокойно, хотя, очевидно, изнывал от неприятного холода и ветра. Даже Карбон, шагавший позади него со шлемом, свисающим с плеча, обматывал шарфом свой безволосый череп, чтобы защититься от леденящего холода.
Куда же делось чудесное галльское лето последних двух лет, размышлял Фронтон? Казалось, сама земля восстала против них. Но вот, к вечеру седьмого дня отплытия из Виндунума, армия поднялась на невысокий холм, и перед ними раскинулся Атлантический океан, в который впадала широкая Луара.
Вероятно, в жаркий летний день это зрелище было бы великолепным: вода потрясающего бирюзового цвета, а побережье видно на десятки миль в обе стороны. Однако в чёрно-серых облаках, нависших над ними, вода казалась тёмной и зловещей, а волны начали вызывать у Фронто беспокойство, даже стоя на суше и наблюдая за ними.
Армия остановилась там на некоторое время, заворожённо наблюдая за многочисленными кораблями флота Брута, маневрирующими в заливе. Фронтону показалось, что они едва управляемо покачивались на волнах, словно игрушечные кораблики, которые они с сестрой делали в детстве из пергамента и мчались по протоке Аппиевой реки, где она всплыла недалеко от их дома. Он был невероятно благодарен судну за то, что сейчас не находится на борту одного из них.
Затем легионы разделились, спустившись к побережью, чтобы разбить лагерь, вероятно, на несколько дней. Офицеры же вместе с генералом и его преторианской кавалерией двинулись вперёд, к кромке воды, где временные укрепления окружали палатки и повозки флота и его морской пехоты.
Когда они остановились у командной палатки на открытой площадке для сбора, Фронтон передал поводья «Буцефала» одному из космодесантников и повернулся к своим коллегам-офицерам. Каждый из них, спешившись, несколько мгновений топтался ногами, пробуждая к жизни свои замёрзшие конечности. Фронтон с тревогой поднял взгляд, когда его внимание привлек глубокий грохот, доносившийся в нескольких милях от него.
«Давайте пойдём внутрь, генерал, пока Нептун не нагадил нам».
Цезарь, уставший с дороги и такой же замёрзший, как и его люди, молча кивнул и вошёл в шатер. Внутри, за большим столом в центре, стояли несколько человек в тёмных туниках, плотно закутавшись в плащи, вместе с Брутом. Фронтон едва не вздохнул, когда тепло от четырёх жаровен, обогревавших шатер, обдало его стеной уюта. Из небольшого отверстия в крыше валил дым, словно всё было охвачено пожаром, а верхние этажи штаб-квартиры были невидимы сквозь мглу. И всё же внизу, где собрались люди, тепло было гораздо важнее дыма.
Когда вошел полководец, Фронтон и Цицерон следовали за ним, остальные следовали за ним, а воины Ингения образовали защитный кордон снаружи шатра, все присутствующие обернулись, чтобы посмотреть, кто вошёл, и внезапно вытянулись по стойке смирно. Брут, сосредоточенно изучавший карту, поднял взгляд и устало выпрямился, отдав честь полководцу.