«Хорошо. Нам придётся снова полагаться на легионы. Но я хочу, чтобы ты остался здесь и продолжал работать, Децим. Практикуйся. Попытайся что-то изменить. Пробуй новые идеи и нетрадиционную тактику. Проще говоря, найди способ реализовать это и как можно скорее задействуй флот».
Брут вздохнул.
«Это также поднимает логистические вопросы, Цезарь. Если вдруг окажется, что день погожий и можно отплывать, как мы узнаем, где ты?»
Фронто наклонился вперед.
«Сигналы».
"Извини?"
Легат посмотрел на генерала и пожал плечами.
«Венеты отступили в свои прибрежные крепости, верно? Значит, армия в любом случае будет действовать только вблизи побережья. У нас нет причин идти вглубь страны. Поэтому мы создаём несколько небольших разведывательных отрядов, которые остаются на скалах и пляжах рядом с армией и могут подать сигнал флоту в случае прибытия Брута. Они могут передавать сообщения туда и обратно, и, будем честны, нам в любом случае понадобятся разведчики на побережье, чтобы следить за любыми действиями венетов в море».
Цезарь кивнул, все еще явно неудовлетворенный ситуацией.
«Полагаю, это возможно, Брут? Продолжай работать здесь и приведи флот в боевую готовность. Как только сможешь двигаться, отправляйся вдоль побережья и следи за сигналами».
Брут кивнул, и Фронтон улыбнулся ему.
«И ради всего святого, поспите немного. Вы измотаны».
Брут слабо улыбнулся в ответ и нерешительно кивнул.
«Что ж, Цезарь, — сказал Фронтон, выпрямляясь, — похоже, легионам придётся выступить против венетов. Возможно, нам следует созвать совещание легатов, трибунов и старших центурионов. И нужно отправить туда разведчиков, чтобы они обнаружили крепости и проверили для нас местность и обстановку».
Цезарь кивнул и повернулся к двери.
«Цицерон? Собери офицеров и подготовь совещание. Сообщи мне, когда они будут готовы. Встретимся в командном шатре, как только всё будет готово».
Когда штабной офицер кивнул и собрался уходить, Цезарь повернулся к Фронтону.
«Маркус, я устал и немного раздражён, и мне, возможно, нужно кому-то выговориться. Пойдём со мной».
Фронтон кивнул, закатил глаза, когда генерал отвернулся, и молча кивнул преторианскому солдату у двери, намекая, что доставка амфоры вина в шатер Цезаря в ближайшем будущем могла бы стать хорошим карьерным ходом.
Когда они вышли из палатки, Юпитер и Нептун столкнулись с оглушительным треском, и начался настоящий ливень.
Глава 6
(Май: Венецианская крепость Корсикум на западном побережье Галлии)
Тетрик покачал головой.
«Это шутка. Он же не серьёзно?»
Фронто угрюмо кивнул.
«Он настроен очень серьёзно. Вся эта ситуация заводит его сильнее баллисты. Честно говоря, я думаю, что сейчас он готов пожертвовать легионом, чтобы заполучить Корсикум».
Трибун и артиллерийский инженер продолжали недоверчиво качать головой. Как они и ожидали, оставив Брута и его флот, погрязшими в волнах и лишениях, бредущими под проливным дождём и сопровождаемыми регулярными штормами, все поселения, до которых они добирались, были заброшены, а всё полезное и ценное разграблено и увезено. Они прошли несколько миль вглубь острова, изучая обстановку, но на следующий день вернулись на побережье и наконец обнаружили, всего в десяти милях от якорной стоянки Брута, первый крупный оплот племени.
Он просто не мог перестать качать головой.
Крепость Корсикум стояла на огромной скале, выступавшей в море, словно уменьшенная копия одного из Геркулесовых столпов. Единственным подходом по суше была насыпь шириной около двухсот пятидесяти ярдов, которая проходила почти на уровне моря, была болотистой и опасной. Над подступами возвышались мощные стены крепости с башнями, на которых сидели галлы, внимательно наблюдавшие за тем, как могучие римляне начали планомерный спуск по противоположному склону к насыпи.
Фронтон пытался отговорить Цезаря от начала полномасштабной атаки, учитывая, очевидно, сильную оборону венетов. Он не сомневался, учитывая отвагу солдат четырёх сопровождавших их легионов, что в конце концов они возьмут крепость , но потери могли быть ужасающими.
Тетрик обвёл взглядом высокие скалы Корсикума, взирая на бурлящее море за ними, пытаясь найти решение. Скалы образовали платформу прямо под волнами, которая не позволила бы флоту приблизиться, даже если бы он был здесь.
Он провел руками по волосам, откидывая с головы лишнюю воду.
«Мы могли бы сначала хотя бы стены пробить?»
Рядом с ним проворчал Фронто.
У нас мало времени, чтобы переправиться через дамбу, прежде чем прилив отрежет её. Цезарь твёрдо намерен взять крепость, не разбивая лагерь и не проводя длительную осаду. Должен признать, что идея сидеть здесь под проливным дождём несколько дней, обстреливая крепость, не очень привлекательна, но я не думаю, что бросать людей на ветер — разумное решение.