Дальше, за узкими, быстрыми водами Дранса, тихо и тёмно лежало поселение Верагри. Оно могло бы показаться жутким, если бы не тот факт, что с момента прибытия Двенадцатого легиона в этом поселении каждую ночь царила тишина и мрак.
Пара подошла к воротам и мосту и увидела у входа небольшую группу солдат, двое из которых несли офицерские нашивки.
«Центурион?»
Мужчины обернулись и отдали честь, когда их легат остановился перед ними.
«Легат. Вы слышали новости, сэр?»
Гальба кивнул.
«Расскажи мне, что случилось».
«Ну, сэр», — сказал центурион, лениво постукивая посохом по ноге, — «один из парней, кажется, видел что-то там, в поле, около часа назад. Мы не придали этому особого значения. Охранники всегда видят в темноте, а это было на другом берегу реки, далеко за городом…»
Гальба нахмурился.
«Что он увидел?»
«Он сказал, что, по его мнению, видел, может быть, полдюжины человек, бегущих к склону долины, сэр. Ну, мы наблюдали ещё минут двадцать, сэр, но больше ничего не увидели. Никто больше не появлялся, и ни один другой охранник их не видел».
Гальба нарастал в раздражении. Бакул был прав. Эти люди были слишком неопытны, чтобы командовать подобной кампанией.
«И это показалось мне настолько неважным, что можно было продолжать наблюдать, не поднимая тревоги?»
Центурион вздрогнул.
«Ну, сэр, это было всего несколько человек, и они убегали, а не шли к нам; и это даже если он и не ошибался на этот счет».
«Центурион, мы на враждебных землях, окружённые коварной шайкой, которая, если бы они объединились, превосходила бы нас численностью в сто раз. Что ещё случилось?»
«Ну, я внимательно осмотрел город и заметил, что дыма с крыш не идёт, а ночь довольно холодная, сэр. Если бы они просто устроились на ночь, они бы согрелись, сэр».
«И это не побудило вас поднять тревогу?»
«Я послал патруль через мост, чтобы проверить город, сэр».
Гальба потер виски и зажмурил глаза.
«И они обнаружили, что город совершенно безлюдный. И тогда вы решили послать за мной?»
«Да, сэр. Должно быть, они убежали».
Гальба уставился на него. Он был явно идиотом. Легат уже готовился разразиться тирадой, когда заметил изумлённые лица окружавших их солдат и заставил себя расслабиться, медленно выдохнув. Офицеры были ещё очень неопытны, но они были всем, что у него было, и гнать их на глазах у их людей вряд ли помогло бы улучшить ситуацию. Он кивнул про себя и, сохраняя серьёзное выражение лица, повернулся к стоявшему рядом с ними опциону.
«Поднимайте тревогу, но делайте это тихо. Никаких криков и ругани. Просто передайте сигнал тревоги и подготовьте всех к бою, вооружите, разбудите и как можно быстрее выстройтесь к стене».
Опцион отдал честь и убежал, взяв с собой нескольких легионеров, чтобы помочь распространить весть, а Гальба повернулся к центуриону.
«Я хочу, чтобы дюжина самых быстрых ваших людей сняла доспехи и разделилась на группы по три человека. Отправьте по одной группе вниз по каждому ответвлению долины, мимо города. Я хочу, чтобы они провели там поиск на расстоянии трёх миль, а затем доложили о результатах. Двум другим группам нужно подняться по склонам долины на вершины этих холмов. Мне нужна чёткая картина того, что здесь происходит».
«Вы думаете, что есть проблемы, сэр?»
«Ты чертовски прав, мне кажется, что-то не так. Они никуда не убежали, у них нет причин. А если не убегают, значит, организуются, где-то собираются. Мы можем в любую минуту оказаться по колено в дерьме».
Центурион кивнул, в глазах его было затравленное выражение, и послал одного из своих людей разбудить солдат своей центурии и привести их к воротам.
Гальба не обращал внимания на тихую суету вокруг, когда лагерь ожил, погрузившись в безмолвную, зловещую жизнь. Вместо этого он поднялся по ступеням к валу у ворот моста и медленно повернулся, оглядывая окрестности. Город опустел под покровом темноты, а это означало, что они где-то тайно собирались. Двенадцатого легиона осталось около семисот человек, и как минимум вдвое больше врагов только что покинули Октодурус. Гальба не сомневался, что верагри из города где-то встретились с гораздо более многочисленными силами. Его беспокойство последних дней, похоже, было вполне обоснованным.
Прищурившись, он вгляделся сначала в одну долину, затем в другую, поднимаясь по склонам и...
Он замер. Серебристый лунный свет на мгновение промелькнул сквозь быстро бегущие облака, и высоко на холмах над долиной мелькнули его отблески. Гальба поймал себя на том, что затаил дыхание. Резко он протянул руку к стоявшему рядом легионеру, который, не отрываясь, смотрел на пустое поселение на другом берегу реки.