"Я…"
Мерцание в глазах прекратилось, и лицо генерала приняло странное и почти испуганное выражение.
«Фронто… палатка…»
Легат нахмурился и шагнул вперёд, схватив генерала за руку, как раз когда ноги у того начали подкашиваться. Офицеры уставились на них.
«Не придавайте этому значения, ребята. Он просто вымотан».
Не удостоив их более ни взглядом, он повёл генерала к командному шатру и без церемоний вошёл. В шатре не было ничего, кроме стола и скамьи.
"Что случилось?"
Генерал начал слегка дрожать, его лоб побледнел и вспотел.
«Я в порядке… Фронто».
Он наклонился над столом, его лицо было скрыто в темноте.
«Просто… измотан, как ты и сказал».
Фронто прищурился.
«Ты болен ».
«Нет. Я в порядке… Уходи. Разбирайся с этим как… как чувствуешь».
Фронтон нахмурился еще сильнее, увидев, как Цезарь слегка поник.
"Убирайся ! "
Пожав плечами, Фронтон повернулся спиной к полководцу и вышел из шатра. Старик выглядел так, словно смерть настигала его, и выражение его лица лишь усиливало это впечатление. Легата не покидало гнетущее предчувствие, что он справится с отступлением и вернётся, но обнаружит великого Цезаря мёртвым на полу в луже собственной желчи.
Возможно, мир вздохнул бы с облегчением, если бы это произошло.
Фронто стиснул зубы, выйдя под дождь, и взглянул на трех офицеров; их лица были полны беспокойства.
«Как только легионы вернутся, пришлите ко мне офицеров, а инженеров отправьте к Тетрику».
Один из офицеров открыл рот, чтобы возразить против этого ясного приказа человека, который теоретически был в лучшем случае равным ему по званию, если не ниже его по званию, но у него пересохло в горле, когда он увидел лицо Фронтона.
«Сейчас же, легат».
"Цезарь?"
«Фронто? Входи».
Легат пожал плечами, быстро оглядываясь по сторонам. Дождь перешёл в прерывистую морось, которая была едва ли не хуже ливня, но это облегчило работу сапёров, а видимость значительно улучшилась. Расправив плечи, он нырнул в палатку, откинув полог за собой.
Генерал сидел за столом в огромной, почти пустой палатке, с сосредоточенным выражением лица; никаких признаков недавнего недомогания не наблюдалось.
«Я бы предложил тебе место, Фронто, но у меня пока только одно. Надеюсь, распаковывать вещи не придётся. Какие новости?»
Легат покачал головой.
«О нет. Я дам вам полный отчёт через минуту, но сначала хочу, чтобы вы были со мной откровенны. Что-то не так, и я не хочу прийти однажды утром и обнаружить вас лежащей на столе, истекающей кровью. Я не знаю, что делать дальше».
Цезарь многозначительно улыбнулся.
«Я думаю, вы точно знаете , как действовать. Честно говоря, я буду очень удивлён, если вы ещё не подготовились к такому повороту событий. Но нет… мне не грозит смерть».
«Тогда что не так?»
Цезарь смерил его испытующим взглядом и откинулся на спинку стула.
«Просто болезнь, Фронтон. Я подхватил что-то в Иллирике, и мне приходится трястись дольше обычного».
«При всём уважении, Цезарь, это полная чушь. Я знаю тебя давно и никогда не видел, чтобы ты так делал. Ты как раз собирался затеять со мной настоящую ссору, и я знаю, как нам обоим это нравится … а потом ты выдохся и чуть не рухнул. Что бы это ни было, оно настолько серьёзное, что ты пытаешься это скрыть даже от самых близких».
Генерал пристально посмотрел на него.
«Эта тема не подлежит обсуждению, Маркус. Оставьте её в покое».
Фронто злобно усмехнулся.
«Ну, мы собирались поспорить о нападении, так что давайте лучше поспорим вот о чем».
Он снова проигнорировал предостерегающий взгляд.
«Что бы это ни было, мы находимся в сыром, скучном северо-западе Галлии, вдали от шакалов из сената, которые вечно вынюхивают у вас слабое место. Здесь только вы и ваша армия. Вам нужно быть со мной откровенным, потому что это меня беспокоит. Я вас давно не видел…»
Легат помолчал и задумчиво нахмурился.
«Но это ведь неправда, правда? Я уже видел тебя таким раньше».
Генерал все еще молчал, и Фронтон кивнул, возвращаясь мыслями в прошлое.
«Везонтио в прошлом году… перед тем, как мы выступили против белгов. Ты практически оттолкнул меня и исчез, жалуясь на запах или что-то в этом роде. Это было то же самое, не так ли?»
«Фронто, ты иногда, наверное, слишком умён, что вредит тебе. Как у тебя получается сохранять такую память, если ты так часто маринуешь мозги?»
Фронто, нахмурившись, отмахнулся от комментария.
«Это консервант. Да ладно… ты должен мне поверить. Я знаю, что что-то не так, и лучше бы ты сказал мне правду, чем позволял мне строить догадки».