Цезарь вздохнул и снова обмяк.
У меня есть болезнь, которая время от времени настигает меня. Она не смертельна, просто доставляет неудобства, и я бы предпочёл скрыть её от остальных. Мы с вами знаем, что именно люди, а не какие-то странные силы, контролируют будущее мира, но есть много умных людей, которые цепляются за нелепые суеверия, не говоря уже о рядовых солдатах.
Фронто кивнул.
«Они могли увидеть в этом своего рода проклятие?»
«Именно. Знак божественной немилости или что-то в этом роде.
«Сколько людей об этом знают?»
Цезарь пожал плечами.
«Мой личный раб, несколько избранных членов моей семьи... и торговец на рынке овощей и фруктов, который умрет очень богатым человеком, пока будет держать рот закрытым».
Генерал улыбнулся.
«Но поскольку теперь вы знаете, мне может понадобиться время от времени ваша помощь, чтобы сохранить это в тайне».
«Это часто случается?»
Цезарь нахмурился.
«На самом деле, редко чаще пары раз в год».
Фронто вздохнул и прислонился к кожаной стенке палатки.
«Так в чём дело? Расскажи мне подробности, и я буду знать, что делать в следующий раз, если такое произойдёт. Вместо того, чтобы придумывать неубедительные оправдания перед мужчинами и оставлять тебя одну в палатке, чтобы ты всё пережила».
Генерал молча кивнул.
«Я не совсем уверен, Марк. Это началось всего пару лет назад, примерно в то время, когда мы впервые отправились в Галлию. Я исключил возможность какой-либо связи; люди вроде тебя и меня, как я уже говорил, смотрят на факты, а не на суеверия».
Фронто поджал губы.
«И вы не обращались к врачу?»
Цезарь улыбнулся.
«На самом деле, я видел несколько, Марк. Одной из главных причин, по которой я в этом году зимовал в Иллирике, было желание на время уехать подальше от Рима, где я мог бы расследовать это дело, не опасаясь, что мои враги что-то пронюхают. В Иллирике живёт множество врачей, следующих греческим медицинским традициям; очень умные люди. К сожалению, как и их демократии, медицина страдает от разногласий и неспособности прийти к единому мнению».
«И?» — подсказал Фронто.
«Самая распространённая теория заключается в том, что у меня, как говорят, «падучая болезнь». Подозреваю, это худший случай, поскольку клеймо, которое оно несёт, означает, что раскрытие этого может быть политическим самоубийством. Но даже если это так, это не обязательно должно быть настоящей проблемой. В конце концов, я слышал, что у Александра Македонского была та же проблема, а он построил огромную империю».
«И умер очень молодым, если я правильно помню», — безжизненно добавил Фронто.
«Боюсь, от этого я в полной безопасности».
Фронто вздохнул.
«Есть ли другие возможности?»
Цезарь кивнул. «Не буду строить догадки, Марк. Что бы это ни было, похоже, это периодически изматывает, а не угрожает жизни. Но если вы увидите, что я начинаю чувствовать себя неловко и спутанно, или если мне покажется, что я слышу или вижу то, чего нет, найдите предлог и срочно уведите меня в уединённое место».
«И что потом?» — с искренней обеспокоенностью спросил Фронто.
«Я могу потерять сознание. Меня может трясти и биться в спазмах какое-то время. Симптомы, насколько я понимаю, весьма разнообразны и интересны… — улыбнулся генерал, — …хотя в такие моменты я никогда не нахожусь в подходящем состоянии, чтобы записывать, что именно происходит. Возможно, в следующий раз, когда это случится, вам будет очень полезно зафиксировать ход событий, чтобы я мог обратиться к врачам и рассказать подробности, когда вернусь в Салону».
Фронто серьезно кивнул.
«Меня почему-то не удивляет, что у вас с Александром общие черты. Хорошо, генерал. Я буду молчать и держать ухо востро. А пока нам нужно разобраться с текущей ситуацией. Я понимаю, что перешёл границы дозволенного, позволив Десятому отдать приказ об отступлении, но, как вы, уверен, знаете, я всегда считал важнее сделать то, что вам нужно , чем то, что вы хотели ».
Цезарь медленно покачал головой.
«Ты, конечно, был совершенно прав, и я бы и сам это признал. Ты же знаешь меня ещё со времён моих предыдущих командований, Фронтон. Ты же знаешь, я не из тех, кто бросает войска на ветер ради глупых поручений».
Фронто кивнул. «Вот это-то и застало всех врасплох, сэр. Это из-за болезни?»
Цезарь печально покачал головой.
«Нечего винить, кроме недостатка здравого смысла. Последние несколько месяцев были крайне изматывающими и раздражающими, Марк. Те, кто имеет влияние в Риме, начинают ополчаться против меня; сенат и даже народ, которые всегда были моими главными защитниками, начинают сомневаться в моих действиях, поскольку Галлия не принимает орла; старший Красс, похоже, искренне ко мне привязан, в то время как его сын подрывает всё, что я здесь делаю; Помпей продолжает чинить мне мелкие препятствия, и даже Цицерон начинает выступать против меня. Кажется, всё на меня давит, и я вот-вот сломаюсь».