Фронтон сочувственно улыбнулся. Он понимал тяжесть политики. Это способствовало тому, что он сам её избегал.
«Вам нужно закончить кампанию как можно быстрее. Мы все это знаем, генерал, но сглаживание углов в конечном итоге создаст вам только проблемы. Дайте легионам как следует выполнить свою работу, и мы быстро с этим покончим».
«Надеюсь, ты прав, Маркус. Правда. Хорошо, тогда давай послушаем новости».
Фронто отошел от стены шатра и встал перед столом.
«Ладно. Ну, я разобрался с внешними делами. Мы потеряли, может, четыреста человек, но могло быть гораздо хуже. Я разрешаю поставить палатки, но ничего больше. Никаких укреплений и прочего. Мы не хотим ввязываться в затяжную осаду, как вы и сказали, но людям нужно быть сухими вне службы, иначе вся армия что-нибудь спустит».
«Значит, вы все еще надеетесь, что сможете решить эту проблему быстро?»
Фронто пожал плечами.
«Многое зависит от факторов, находящихся вне нашего контроля, Цезарь, но мы надеемся на это. Артиллерия четырёх легионов Тетрика сейчас находится в зоне досягаемости. Если прислушаться, можно услышать».
«Я думал, что это только моя голова», — сказал генерал с легкой усмешкой.
Тетрик рассчитывает, что сможет обрушить эти башни и сравнять с землёй ворота примерно за полдня, используя всю мощь артиллерии. К тому же, здесь повсюду валялись камни для боеприпасов, так что не беспокойтесь.
Генерал кивнул.
«Значит, к следующему отливу мы, возможно, справимся?»
Фронто кивнул.
«Мне бы очень не хотелось оказаться там, когда пришёл прилив. Это совсем не похоже на то, чтобы стоять на пляже в Анциуме и смотреть, как линия медленно приближается к тебе. Из-за штормов и неспокойного моря прилив дошёл сюда минут за десять. Это было похоже на прорыв плотины».
Цезарь устало кивнул.
«Возможно, нам придётся восстановить моральный дух, нанесённый той первой атакой. Может быть, мне пойти вместе с солдатами? Когда офицеры идут на риск, боевой дух всегда поднимается».
Фронто кивнул.
«И вам также будет приятно услышать, что наши разведчики доложили о флоте Брута в нескольких милях отсюда. Похоже, он воспользовался затишьем и вышел нам навстречу».
«Очень хорошо. Это может дать нам преимущество».
«Возможно». Фронтон выглядел менее уверенным.
Генерал вздохнул.
Фронтон поднимался по склону во главе армии под лёгким моросящим дождём. Десятый легион, возглавивший первую, неудачную атаку, удостоился чести первым пройти через пролом. Стены быстро рухнули под постоянным смертоносным обстрелом Тетрика, и галлы, окружавшие их, бежали после первых же выстрелов. Несмотря на камень, дерево и утрамбованную землю крепостных валов, артиллерия четырёх легионов быстро с ними расправилась, превратив ворота в руины и обрушив башни более чем за час до того, как прилив отступил достаточно, чтобы позволить войскам пересечь дамбу.
Как только уровень воды спал, генерал отдал приказ, и легионы выступили ещё до того, как прекратился артиллерийский огонь. Генерал, великолепный в своём красном плаще и сверкающей кирасе, присоединился к авангарду, когда они пересекли пролом и начали подниматься по склону к разрушенным стенам.
Разрушенные укрепления тянулись к кипящим облакам, словно пни спиленных деревьев, небольшие участки стены во всю высоту, перемежаемые ярдами обломков, тянулись вниз по склону. Когда легион приближался к стенам, Фронтон взглянул в другую сторону, на Карбона, шедшего во главе Десятого легиона. Тот уже смотрел на него, и, когда взгляды двух воинов встретились, Карбон кивнул, поделившись невысказанной мыслью, и ровным голосом обратился к легиону.
«Будьте готовы, ребята. Здесь нас может поджидать что угодно».
Фронтон тихо кивнул, представляя себе ловушки, которые венеты могли устроить за разрушенными стенами. Прошло много часов с тех пор, как последний человек осмелился подняться на стену, чтобы взглянуть на нападавших, и тишина была зловещей. Он поднял меч.
«Закрепите стены!» – рявкнул Карбон, когда они пересекали завалы, соответственно замедляя шаг. Два центуриона начали выкрикивать приказы, и по центурии отделились от колонны в обоих направлениях, когда они достигли линии обороны, осторожно обходя разрушенную стену, не зная, чего ожидать. Фронтон и Цезарь продолжили движение вместе с Карбоном и передовой линией первой когорты и прошли между остатками ворот в крепость венетов. Пока две центурии мчались вдоль линии обороны и занимали позиции, проверяя оборону на наличие ловушек или затаившихся галлов, основная часть армии двинулась вверх по склону к центру большой крепости на мысе.