Это было далеко не типичным галльским оппидумом или поселением, знакомым Фронтону. В отличие от неразборчивых, беспорядочных улиц галльского города с деревьями, поднимающимися вдоль дороги для летней тени, и садами перед каждым домом, это было утилитарное решение, предназначенное исключительно для защиты людей от беды. В планировке не было ни утончённости, ни изящества: приземистые, тёмные здания, служившие убежищем, теснились вокруг площади на самой высокой точке, с голыми фасадами без окон, выходящими наружу, а один конец центральной площади был отведён под зернохранилища и склады.
«Так где же они, черт возьми?» — спросил Фронто, ни к кому конкретно не обращаясь, когда они поднялись на вершину холма и приблизились к безмолвным, странно заброшенным на вид зданиям.
Генерал, стоявший рядом с ним, озадаченно нахмурился.
«Может быть, они прячутся внутри?»
Фронто покачал головой.
«Не думаю, генерал. Эти люди не из тех, кто трусит, даже не пытаясь сражаться. Но вопрос остаётся: где они?»
Карбон снова отдал приказ своим людям, и две центурии отделились от основной группы, когда те приблизились к площади и начали осматривать окружающие её здания. Позади Десятого, Восьмой поднялся на вершину холма, Бальб быстро повёл своих людей, чтобы догнать передовую линию. Чуть дальше Крисп разделил Одиннадцатый и отправил их двумя группами вдоль нижнего края мыса, над скалами, чтобы встретиться на дальнем конце. Четырнадцатый играл арьергард, оставаясь с артиллерией для их защиты.
Фронтон и генерал с растущим беспокойством наблюдали, как легионеры первой когорты входят и выходят из зданий, пожимая плечами, ошеломленные странным видом безлюдной крепости.
«Неужели мы ошиблись?» — нахмурился Цезарь. «Что это не главная крепость, и на стенах было всего несколько десятков человек, и они где-то прячутся. Отвлекающий манёвр? Приманка?»
Фронтон снова покачал головой.
«Нет. Это крупная крепость, и если присмотреться к грязи, можно увидеть сотни следов. Земля недавно была перекопана множеством людей . Они должны быть где-то здесь. Может быть, внизу, у скал, есть что-то? Система пещер или что-то в этом роде? Я слышал, что они делают это на востоке; занимают пещерные системы. Если так, люди Криспа скоро их найдут».
Внезапно они услышали крики. Прищурившись от мелкой дождевой пыли, Фронтон заметил оптиона, махавшего рукой на краю травянистого склона впереди, в сторону моря; это был один из людей Криспа из Одиннадцатого полка. Мужчина взмахнул обеими руками над головой, а затем указал на море. У Фронтона упало сердце. Каким-то образом он понял, что произошло. Жестом Карбона он подозвал полководца, и все трое быстро зашагали между складами, через травянистый мыс к нему.
Они увидели это прежде, чем догнали оптиона, едва добравшись до места, где земля начала уходить вниз к скалам. Корабли. Десятки тёмных, тяжёлых кораблей, разворачивая на их глазах огромные прямоугольные паруса, направлялись к открытому морю. Сотни насмехающихся галлов выстроились вдоль бортов и жестикулировали в сторону римлян в пустой крепости.
Цезарь, стоявший рядом с Фронто, остановился на месте, стиснув зубы от гнева и разочарования.
"Нет."
Фронтон взглянул на него.
«Брут и его флот могут их достать. Смотри… триремы уже движутся».
Трое мужчин внимательно наблюдали, как другие офицеры присоединились к ним на их наблюдательном пункте. За ними три легиона рассредоточились по крепости, осматривая каждый дюйм.
Фронтон тоже стиснул зубы, глядя на море внизу. Несмотря на то, что шторм утих, перейдя в лёгкий моросящий дождь, море всё ещё опасно поднималось и опускалось, огромные волны разбивались о скалы там, где выходили на поверхность. Венетские галеры двигались медленно, всего в ста ярдах от скал, их паруса только начинали набирать силу, в то время как корабли Брута, движимые веслами, уже на большой скорости неслись к ним.
«Они не смогут уйти», — заметил Фронто, наблюдая. «Времени мало».
Цезарь кивнул, продолжая вглядываться в бурлящие волны в глубоком молчании. Рядом с ними Карбон издал странный грохочущий звук. Фронтон, нахмурившись, обернулся и посмотрел на свой примуспил. Тот покачал головой.
"Как дела?"
Карбо отстегнул шлем и, сняв его, вытер лоб.