«Это не сработает. Если командующий не отведёт свой флот, у них будут проблемы».
"Что?"
Но вместо объяснений Карбон лишь указал на головную триеру, которая, набирая скорость, устремилась на убегающий флот венетов. Фронтон повернулся к ней и посмотрел вниз.
«Я не понимаю…»
Он замолчал, наблюдая, как трирема ударилась о подводный скальный выступ, окружавший мыс. Раздался треск и хруст, когда весла ударились о скалы и разбились, а затем раздался оглушительный грохот, когда корпус судна соприкоснулся с волнистым выступом под зубчатыми башенками.
Он с ужасом наблюдал, как трирема затонула на скалах, и вода хлынула внутрь через проломленный корпус. Команда запаниковала и начала покидать корабль, некоторые слепо бросались на скалы. За ними остальной флот резко изменил курс.
Фронтон уставился на него. «Как это возможно?»
Карбо пожал плечами.
«Всё дело в осадке, сэр. Корпуса трирем слишком глубоко под водой, чтобы пересечь эти скалы, а вёсла там бесполезны».
«Но как же тогда венеды это делают?»
«Их корабли, должно быть, спроектированы по-другому. Уменьшить осадку, чтобы они могли безопасно пересекать скалы. И если присмотреться, сэр, ширина у них гораздо шире».
«Луч?» — у Фронтона появилось ощущение, будто с ним играют.
«Да, сэр. Ширина — это ширина корабля. Наши находятся глубже под водой и уже в ширине. У них небольшая осадка, что позволяет им легко приближаться к берегу, но это снижает их устойчивость в море, поэтому они компенсировали это широкой шириной, чтобы оставаться в правильном положении даже на сильном волнении. Довольно умно, на самом деле. Они адаптировали свой стиль судостроения к условиям, в которых живут».
Пока они смотрели, флот венетов уже покидал скалистую местность за утесами и направлялся в открытое море, их паруса развевались.
«Это еще не конец», — заметил Цезарь, наблюдая, как римский флот, теперь осторожно огибая скалы, начал выходить в море.
Карбо снова печально покачал головой.
«Сейчас они движутся быстрее наших кораблей. Как только они попадут в такие сильные волны, наши триремы окажутся в крайней опасности. В таких условиях они перевернутся и развалятся. Если командир Брут не повернёт их назад, прежде чем они отойдут на полмили, мы потеряем флот».
Фронтон нахмурился, глядя на своего старшего центуриона.
«Кажется, вы много об этом знаете?»
«Я не всегда был солдатом, сэр. Я вырос в Анконе. Мой отец был кораблестроителем, сэр».
Фронтон приподнял бровь. Этот человек всегда умел его удивлять.
«Тогда какой же ответ, Карбо? Как нам их остановить?»
Примуспил вздохнул, его плечи поникли.
«Я не совсем уверен, что мы сможем это сделать, сэр. Поймать их возможно, но нужно застать их врасплох и заманить в ловушку в гавани с достаточно глубокой водой, чтобы мы могли доставить к ним свои корабли, а они не смогут уйти от нас».
Фронтон кивнул и вдруг осознал, что генерал стоит рядом с ним и внимательно слушает.
«Давай, сотник, — сказал генерал. — Ты говоришь, что мы можем их поймать, но этого мало?»
Карбон почесал затылок. «Не уверен, сэр. Дело в том, что даже с такого расстояния видна разница в размерах и конструкции кораблей. Их корпуса гораздо выше и толще наших; это необходимо, чтобы выдерживать здешние морские условия».
«Ну и что?» — подтолкнул Фронто.
«Ну, сэр… если их корабли, скажем, на шесть футов выше наших на палубе, как мы проведём к ним абордажный трап? Реального способа сделать это не существует, что делает абордаж невозможным. Это, в свою очередь, означает, что морпехи бесполезны и не могут попасть на борт противника».
«Затем мы их топим и вытаскиваем из воды».
Карбо снова покачал головой.
«Прочный дуб. Очень толстый корпус. Сомневаюсь, что наши тараны его пробьют. Если бы кто-то из наших кораблей на таранной скорости врезался в их корабли, я бы поставил на то, что затонет наша трирема, а не они».
Зубы Цезаря снова заскрежетали.
«Вы хотите сказать, что флот вряд ли сможет поймать противника и фактически бессилен справиться с ним, даже если это произойдет?»
Карбо кивнул.
«Если только командир не придумает что-то, что поможет повернуть ситуацию в свою пользу».
Трое мужчин снова подняли глаза вдаль. Флотилия венетов уже была среди бурных волн, а флот Брута, начав взбрыкивать и качаться на волнах, замедлил погоню.
Цезарь обратил гневный взор на Фронтона.
«Отправьте легионы на материк, разберите артиллерию и, когда появится Брут, скажите ему, чтобы он отправился туда и выследил их. Мне всё равно, как он это сделает, но я хочу знать, куда направляется флот венетов, чтобы, когда они высадятся, мы могли с ними как следует разобраться».