Фронтон кивнул и повернулся к Карбону.
«Вы слышали генерала. Выдвигайте Десятый полк».
«Да, сэр».
Фронтон снова взглянул на далекие, удаляющиеся паруса венетов. Он уже сталкивался с непокорными людьми, которые сражались до последнего солдата, и с племенами, которые сдавались, чтобы сохранить свою культуру. Он никогда не имел дела с племенем, которое отказывалось сражаться и просто ускользало через заднюю дверь, когда к нему стучалась мощь Рима. Это обещало быть проблематичным.
Глава 7
(Май: У побережья Галлии, примерно в пяти милях к северу от Корсика)
Брут сжал переносицу, когда свирепый взгляд триерарха впился в него.
"Просто сделай это."
«Как скажете, командир».
Капитан корабля перевел взгляд своих пронзительных голубых глаз со штабного офицера на его заместителя на палубе, периодически объявляя время гребцам.
«Дайте сигнал флоту построиться в строй «бычьи рога», и как только корабли займут позиции, дайте мне скорость атаки».
«Да, сэр»
Триерарх повернулся к Бруту и сердито посмотрел на него. Молодой офицер выбрал « Аврору» своим флагманом лишь потому, что это была первая достроенная трирема и первая, на которой он плавал. Он начинал жалеть, что выбрал корабль с таким упрямым и прямолинейным капитаном, и, хотя он знал, что имеет право заткнуть этому человеку рот, отстранить его от командования или даже подвергнуть дисциплинарному взысканию, у него не хватило духу, поскольку он всем своим существом понимал, что этот человек абсолютно прав.
«Вы понимаете, командир, что это навлекает катастрофу?»
Брут недовольно кивнул.
«К сожалению, капитан, у меня есть приказ, а значит, и у вас тоже. Что бы мы ни делали и каков бы ни был результат, мы должны попытаться».
Замечание не помогло развеять неодобрение во взгляде мужчины, когда остальные корабли флота выстроились в форме сплющенного полумесяца глубиной в три-четыре судна.
«Выполняйте план».
Брут глубоко вздохнул. Это был определённо маловероятный шаг. На самом деле, это был несколько маловероятных шагов, и одна мысль об этом заставляла его нервничать, особенно учитывая, что это был его собственный план. И всё же ни один из опытных морских офицеров не смог придумать лучшего решения.
«Рога» быка на внешних концах полумесяцев были образованы квинкверемами, самыми тяжёлыми боевыми кораблями флота. Их первоначальной задачей было взять флот венетов в клещи и охватить его с краю, фактически заперев его, и, учитывая их размеры и вес, потопить несколько кораблей таранами. В это время остальной флот сближался, а арьергарды растягивались, чтобы окружить противника.
Брут обнаружил, что возносит безмолвную молитву Юноне, покровительнице семьи. Флот венетов, почти вдвое превосходивший его собственный по количеству кораблей, медленно дрейфовал, словно им было всё равно, и это одновременно раздражало и тревожило. Венеты, несомненно, были умным и находчивым народом, и позволить флоту Брута напасть на них было совершенно не в их характере. Может быть, это была ловушка? Он не мог понять, как. Они были слишком далеко от мыса, чтобы венеты могли затаить там сюрпризы, и при этом старались держаться достаточно близко к берегу, чтобы избежать напасти на море, даже в это сырое затишье.
Это было глупо и тревожно.
Во время последней встречи с Цезарем, которая прошла неудачно, ему удалось загнать себя в угол. Когда Фронтон передал приказ выслеживать венетов, он отправился к генералу и указал, что эту задачу можно было бы выполнить столь же эффективно, разведчики на скалах, не подвергая опасности корабли. Цезарь гневно набросился на него, спрашивая, зачем тогда нужны корабли , и к тому времени, как он вышел из шатра, ему уже было приказано начать атаку.
Флотилия приближалась к венетам, и он нервно сглотнул. Если им удастся прижать венетов, у них появится шанс. Команды потратили предыдущий вечер на строительство платформ на носу, чтобы поднять высоту мостика «ворона» и тем самым преодолеть разницу в высоте палубы. Это показалось Бруту крайне ненадёжным, но других решений в голову не приходило.
Поглядывая влево и вправо со своего командного поста, он наблюдал за рогами быка, приближающимися к венетам, и что-то привлекло его внимание. Вражеский флот поредел на периферии. Более того, когда он оглядел галльскую массу, весь флот поредел. Значительная часть кораблей начала отделяться, наполняя свои огромные кожаные паруса порывами ветра и набирая скорость, направляясь к берегу.
Прямо на его глазах всё больше и больше судов начали набирать скорость и удаляться. Это было похоже на то, как льдины откалываются в быстром потоке, и больше всего раздражало то, что, несмотря на то, что римские корабли двигались с атакующей скоростью, суда венетов уходили ещё быстрее.