«Солдат, посмотри на холмы над нами. Что ты видишь?»
Легионер, поражённый тем, что к нему обратился напрямую старший командир, обернулся и тоже взглянул на головокружительный склон долины. Наступила долгая пауза, и легионер издал несколько неопределённых гортанных звуков, прежде чем обрёл голос.
«Я ничего не вижу, сэр».
Но он это сделал.
Прежде чем фраза была полностью произнесена, снова мелькнула короткая вспышка лунного света, и на этот раз они знали, что ищут. Только одно могло вызвать такой эффект: подобно мириадам световых точек, отражающихся от луны в спокойном море, на вершине горы мелькали отражения. Обернувшись, уже зная, что увидит, Гальба сосредоточился на сияющей силе людей на противоположной стороне долины.
"Дерьмо."
Не обращая внимания на потрясённый взгляд легионера, разглядывавшего огромную силу, возвышающуюся над ними, Гальба обшарил лагерь. Дозорный центурион возвращался к воротам с дюжиной солдат своей центурии, а Бакул, уже в доспехах, шёл по улице к ним. Обернувшись, он заметил трибуна Волусена, спешащего из одного из зданий, застёгивающегося на пояс и несущего шлем. Нахмурившись, Гальба указал вниз на командира дозора.
«Отложите мой предыдущий приказ, центурион… сейчас не время. Холмы над нами кишат кельтами. Отправляйтесь все на стены, у нас мало времени».
Раздражённо покачав головой, он поманил Бакула и Волусена, и два самых старших офицера Двенадцатого легиона поспешили через пространство перед воротами и присоединились к своему командиру на валу.
«Плохие новости, сэр, я полагаю?»
Гальба кивнул трибуну.
«Они повсюду на холмах над нами. Если они пойдут в атаку, то доберутся до нас за считанные минуты. Сейчас наше единственное преимущество в том, что я держал бучинов в тишине, и надеюсь, они не слишком следили за всем происходящим в лагере. Дело в том, что, как вы знаете, нас значительно меньше, поэтому мне нужно ваше мнение. Сможем ли мы продержаться, или стоит попытаться организованно отступить, прежде чем они атакуют?»
Бакулус пожал плечами.
Мы можем продержаться какое-то время, но не вечно. Здесь много кельтов, к которым они могут обратиться за помощью, и шансов получить поддержку крайне мало. Это ситуация «огненных врат», легат: славная, но самоубийственная.
Рядом с ним кивал Волусен.
«Верно, но в определённости есть определённая ценность. Здесь у нас есть оборона, и мы знаем местность. Если мы отступим, мы, по сути, отправимся в неизвестность и, скорее всего, вступим в бой где-нибудь в гораздо менее выгодном положении. Мы понятия не имеем, сколько противника и как он расположен, и не знаем территорию ни в одном направлении достаточно хорошо, чтобы планировать заранее. Сердце уже бежит домой, но разум говорит: оставайся и сражайся там, где знаешь, что делаешь».
Примуспил приподнял бровь, глядя на трибуна, и наконец кивнул.
«Согласен, легат. Мне это не нравится, но он прав».
Гальба вздохнул. Он пришёл примерно к такому же выводу, но надеялся на проблеск вдохновения от двух своих опытных офицеров.
«Очень хорошо. Тогда, если мы собираемся остаться и сделать всё по старинке, давайте сделаем это как следует».
Он повернулся к стражнику, стоявшему у ворот внизу, ожидая дальнейших распоряжений.
«Передайте призыв к оружию из бучин, приведите кавалерию к людям, вынесите все запасные пилумы на стены и приведите артиллерийские расчёты к оружию. Пора дать им знать, что мы их знаем».
Трибун Волусен наклонился мимо него, на его лице сияла улыбка.
«А когда отдашь приказ, центурион, переведи этих своих людей через реку и подожги город. Подожги всё как можно быстрее, а потом возвращайся сюда».
Он обернулся к своим сверстникам, которые вопросительно посмотрели на него.
«У них меньше укрытий, за которыми можно спрятаться, и это фактически не позволяет им атаковать с одной стороны, пока огонь не утихнет».
Гальба кивнул.
«Сегодня нам улыбаются Фортуна и Марс!»
Бакул стоял на платформе над восточными воротами римского Октодура в окружении центуриона, опциона и нескольких легионеров, в то время как валы тянулись слева и справа, занятые сократившимися когортами Двенадцатого легиона. Гальба занял южную стену, а Волусен – западную, оставив дозорного центуриона контролировать вход на мост на случай, если противник попытается прорваться по пылающим улицам.
Кавалерия спешилась и теперь пополняла ряды на валах, но в этот момент, защищая стены форта от превосходящего по численности противника, Бакул снова пожелал, чтобы Панса и его вспомогательные лучники были здесь, а не все еще расквартированы на территории белгов вместе с Лабиеном.