Раскат грома возвестил о надвигающейся буре как раз в тот момент, когда хлынули первые потоки дождя, ударяя по голове Фронтона и еще больше омрачая его настроение.
«Вести предвыборную кампанию в этом проклятом месте — всё равно что тонуть в депрессии. Я начинаю испытывать сильную неприязнь к венетам».
Бальбус пожал плечами.
«Это раздражает , признаю, но вряд ли их можно за это винить. Что бы вы сделали?»
«Для начала я бы переехал в страну с чертовски лучшей погодой».
Старик рассмеялся и потуже затянул свой малиновый шарф вокруг шеи.
«Пошли. Пойдём посмотрим, что происходит».
Прекрасно зная, что его ждёт, Фронтон раздражённо кивнул, оставив брошенный шлем там, где он упал, и зашагал вместе со своим спутником к морю. Склон был пологим, чем на Корсике, а скалы ниже, и они были всего в нескольких секундах от вершины, когда Фронтон моргнул, оценивая ситуацию.
«Чёрт возьми, Квинтус! У нас всё ещё есть шанс!»
Внизу, в заливе, флот Брута, словно грозная стена из леса, высился широким полумесяцем, на безопасном расстоянии от скалистого выступа, но достаточно близко, чтобы отрезать любой путь в открытое море, и достаточно близко, чтобы в кратчайшие сроки укрыться в своей безопасной гавани, когда шторм начинал слишком сильно бурлить на море.
Флотилия венедов шла совсем близко от скалы внизу, почти так близко, что можно было сбрасывать туда камни.
«Они, должно быть, еще идут на посадку».
Бальбус кивнул, нахмурив брови.
«Но как они туда попали? Скалы слишком крутые. Тропы там быть не может!»
Фронтон повернул голову из стороны в сторону и увидел примуспилуса, командующего некоторыми из своих людей.
«Карбо! Распредели людей. Начинай искать скрытые тропы, входы в туннели или что-то в этом роде. Есть секретный путь к воде».
Карбон с ухмылкой обернулся и отдал честь, уходя со своими людьми, в то время как Фронтон тоже ухмыльнулся Бальбу.
«Мы можем просто взять их короткими и кудрявыми, Квинтус».
Старший легат кивнул и повернулся к собравшимся на гребне сооружениям.
«Я попрошу Бальвентиуса тщательно обыскать здания. Может быть, там».
Фронтон кивнул и с глубоким удовлетворением ударил одной рукой по ладони другой.
«Попались, сволочи».
«Вот, сэр!»
Голова Фронтона дернулась от крика. Легионер жестикулировал на скале у травянистого края обрыва. Похлопав Бальба по плечу, чтобы привлечь его внимание, он побежал вниз по склону.
«У тебя что-то есть?»
«Думаю, да, сэр. Похоже на туннель».
Фронто поспешил к скале, моргая, чтобы смыть с глаз воду. Гладкий валун возвышался над травой примерно в трёх метрах от края обрыва, а дальняя сторона скрывала нечто, похожее на вход в проход высотой около пяти футов и шириной, достаточной для человека.
«Если они ушли таким образом, они не могли взять с собой все свое снаряжение».
Бальбус, стоявший позади него, кивнул.
«Но если бы они были готовы и имели достаточно времени, они могли бы спустить всё со скалы до того, как уйти. Бальвентиус уже дал сигнал. Восьмой полк уже на пути».
Фронто кивнул, но уже пробирался в проем.
«Тогда они могут последовать за нами. Нельзя терять времени».
Бальбус усмехнулся.
«Ты как всегда безумен, Маркус».
Войдя в туннель и выпрямившись, насколько это было возможно, Фронтон обнажил меч и жестом указал на легионера.
«Ты не один из моих?»
"Нет, сэр. Легионер Капитон, сэр, из Одиннадцатого легиона, третьей когорты, век Пиктора".
«Ну что ж, легионер Капитон, — ухмыльнулся Фронтон, — пора идти в атаку. Пошли, но тебе придётся оставить свой щит; не думаю, что там есть место».
Бальбус задумчиво осмотрел вход.
«Я тоже не уверен, что пролезу туда. Могу лишь предположить, что толстых венедов там нет!»
Фронто рассмеялся.
«Оставайся там, Квинт, и отправь своих людей за нами, как только они будут готовы».
Уже войдя в проход, Фронтон услышал, как люди идут к ним через холм. Он осмотрел проход впереди, круто спускающийся в темноту. Когда легионер вскарабкался в туннель следом за ним, Фронтон раздражённо цокнул языком.
«Нет времени раздобыть факелы и зажечь их. Придётся спускаться в темноте».
Легионер содрогнулся.
«Береги голову, сэр».
Фронто кивнул и повернулся обратно к туннелю.
Первые полдюжины шагов дались довольно легко, несмотря на мокрый и скользкий камень под ногами, поскольку сзади всё ещё пробивался слабый дневной свет. Однако по мере спуска свет померк, оставив после себя гнетущую тьму. Как ни щурился Фронтон, он едва различал проход впереди и двигался невероятно медленно, на ощупь.