Ещё десять шагов. Цепь кирасы о стену и ободранный локоть. Да, спуститься сюда в шлеме и щите было бы почти невозможно.
Еще восемь шагов…
Стук.
Фронтон чуть не взмахнул мечом, прежде чем понял, что наткнулся на сплошной камень. Капитон врезался ему в спину и рассыпался в извинениях.
«Тсс».
Ощупывая пространство, Фронтон пытался определить, куда отсюда ведёт проход. Это ведь не тупик, правда? Может, это просто склад? Он…
Его рука исчезла в тёмном пространстве. Проход повернул налево. Фронтон кивнул. Конечно, ему придётся развернуться, иначе он выйдет на две трети высоты скалы. Глубоко вздохнув, он шагнул в пространство, нащупывая что-то ещё. Да. Проход прошёл всего несколько футов, а затем снова повернул налево. Удовлетворённо кивнув, убеждённый теперь, что это тот самый путь, по которому пошёл враг, Фронтон исследовал его руками. В этом месте проход, казалось, расширялся, становясь гораздо шире и просторнее. Возможно, теперь они находились в естественном проходе? В этой кромешной тьме было так сложно сказать наверняка.
Ещё несколько шагов – и он оказался у следующего поворота, и, осторожно пробираясь по нему, он удивился жёлтому свечению. Примерно в пятидесяти футах от него, в длинном прямом проходе, на выступе мерцала лампа, освещая туннель. Свет был слабым и тусклым, но после тьмы за спиной ощущался как сияние солнца. Фронто улыбнулся, осознав, что эта часть туннеля на большей части своей длины довольно широкая и высокая.
Он замер, моргая. Свет, конечно же, испортил ему ночное зрение, и в глазах у него плясали фиолетовые и жёлтые пятна, сколько бы он ни моргал и ни зажмуривал глаза. Зачем им оставлять свет, чтобы помочь…
Только эта внезапная мысль спасла ему жизнь.
Венетский воин, прятавшийся в темноте за выступом стены, спиной к источнику света и полностью настроенный на темноту, сделал выпад вперёд, решительно нацелив клинок в шею Фронтона. Легат уже отклонился в сторону, когда тот прыгнул, но клинок вонзился в наплечник кирасы, разрубив застёжки. Наплечник отлетел, когда меч пронзил его, лишив цели, и остриё вонзилось в стену туннеля.
С облегчением вздохнув, Фронтон дважды шагнул влево, чтобы уйти от удара, пытаясь убрать мерцание лампы и лучше видеть. Раздался лязг, и вес переместился, когда передняя и задняя части кирасы разошлись на плече, что сразу же стало раздражающим и неудобным.
Галл заносил клинок назад для второго удара, хотя длинное кельтское оружие было громоздким в ограниченном пространстве. Однако хорошо сконструированный гладиус в руке Фронтона не был подвержен подобным ограничениям. Не желая давать противнику времени на ещё один аккуратный удар, Фронтон несколько раз ударил мечом по грубому телу галла. Дрожащие пятна в его глазах затрудняли прицеливание. Тем не менее, учитывая близость противника, по крайней мере три из шести его резких выпадов достигли цели, и он услышал хрип и бульканье.
Отступив назад, он попытался сосредоточиться. Постепенно зрение прояснилось, и он увидел, как тело воина-венета рухнуло на пол. Повезло… очень повезло.
Фронтон повернулся к легионеру позади него.
«Постарайся не смотреть на свет. Опусти глаза».
Остановившись на мгновение, чтобы попытаться поправить плечо, он раздражённо повозился и с отвращением сдался. Наплечник был испорчен. Это дело оружейников, когда у них появится свободная минутка. Сейчас у них нет времени…
Сзади и выше он слышал, как легионеры вливаются в туннель, производя шум, словно сотня железных пластин падает в колодец. Вот вам и подлые…
Жестом указывая на Капитона, он двинулся вниз. Путь был легче, но они двигались осторожно, высматривая ещё больше скрытых фигур слева и справа. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем они добрались до лампы, и Фронтон с благодарностью повернулся налево, чтобы заглянуть в следующий коридор, повернувшись спиной к танцующему свету.
Во второй раз за столько же минут он обманул смерть, почувствовав, как чья-то рука схватила его за сломанную заднюю пластину кирасы и оттащила от угла. Он упал назад, застигнутый врасплох и потерявший равновесие, и приземлился на Капитона, чья рука крепко обхватывала бронзовую пластину.
Стрела, которая должна была поразить Фронтона прямо в голову, несомненно, смертельно, пролетела мимо и с треском ударилась о стену прохода. Фронтон моргнул.
«Простите, сэр», — выдохнул Капито. «Я услышал, как натянулась тетива».
«Чёрт, у тебя хороший слух. Спасибо!»
«Что теперь, сэр?»
Фронто улыбнулся.
«Если они там и стреляют в нас, значит, они ещё не ушли. Подождите».
Встав, легат осторожно шагнул к углу и, прищурившись, выглянул за самый край. Следующий отрезок прохода, примерно футов сорок длиной, был освещён тусклым отражённым дневным светом. Конец туннеля был заперт чем-то вроде ворот, через которые проникал свет. Снаружи на уровне моря находилось что-то вроде широкого пещерообразного отверстия. Запах рассола и далёкий шум волн подтверждали это. Это был конец.