Когда припадок утих, он заметил, что рядом с ним на корточках сидит ещё одна фигура. Он прищурился от дождя и увидел сияющее лицо Карбона, своего примуспила, хмуро глядящего на него сверху вниз.
«Опасно, сэр. Именно для таких моментов у вас и есть подчинённые».
Фронто вздохнул.
«Не было времени. Что происходит?»
Карбо недовольно пожал плечами.
«Они уходят, сэр. Они просто мелькают по скальному уступу, словно на колёсах. Наш флот не может их преследовать, потому что они просто не могут подобраться достаточно близко. Мы можем наблюдать, куда они направляются, но не можем следовать за ними».
Фронто зарычал.
«Эти люди начинают меня раздражать, Карбо».
Глава 8
(Юний: временный лагерь на Армориканском побережье)
Фронтон распахнул полог палатки и, дрожа от холода, вышел в сумерки. Ворча себе под нос, он побрел по мокрой траве и через вершину холма к густому подлеску у края обрыва. Временный префект лагеря, которого Фронтон теперь узнал по имени Драко, так хорошо спланировал их лагерь, что ближайшие туалеты для офицеров Десятого легиона находились более чем на середине крепости. Поэтому эти офицеры стали ходить по своим делам к краю обрыва, по крайней мере, когда не было сильных ветров.
Фронтону это место показалось удобным и удобным. Услужливый центурион выложил слово «Драко» из маленьких камешков, чтобы офицеры могли на них пописать; приятный штрих, по мнению Фронтона. Спустив штаны, он со вздохом начал справлять нужду, благодарный за редкий сухой вечер, пусть даже всё под ногами всё ещё было насквозь мокрым.
Его взгляд скользнул от скалистого названия у его ног, по густой траве, по заливу внизу, по белым волнам и к следующему мысу, который до сегодняшнего дня был одним из самых мощных оплотов венетов. Он снова вздохнул.
Уже месяц легионы маршировали вдоль побережья, даже вглубь страны, преследуя всё новые тени, которые рассеивались, едва приближалась римская армия. Целый месяц осаждал крепости и преследовал неуловимые отряды воинов, и что же армия получила в результате своих усилий? Ничего. Ни единого пленного.
Каждый раз, когда армия была близка к тому, чтобы окружить венетов, галлы находили новые, всё более изобретательные способы выскользнуть из-под ног противника и снова оказаться в безопасности. Ещё пять крепостей пали за несколько недель после того, как этот дымный туннель показал ему, насколько подготовлен противник. Ещё пять крепостей, и всё ещё ни одной убедительной победы.
Момент, который едва не довёл его до предела, наступил, когда они поняли, что венеты, бежавшие от последнего завоевания, вернулись к ним и направились к одной из крепостей, уже взятых легионами. Это было похоже на… на попытку пригвоздить море к дереву; на попытку поймать туман сетью. Фронтон знал наверняка одно: Цезарь был на грани поражения, и когда они наконец поймают венетов, Фронтона не было бы среди них даже за всё золото и вино мира. В последний раз, когда Цезарь столкнулся с такими трудностями, близ Нуманции в Испании, полководец отплатил местным жителям геноцидом.
Его взгляд надолго задержался на разрушенных остатках мысовой крепости: ее здания были снесены, стены обрушены в море, густые участки растительности сгорели, но издалека все еще видны столбами дыма, а трава просолилась, чтобы разрушить ее на долгие поколения... если, конечно, будут еще будущие поколения.
Фронтон снова вздохнул и подтянул штаны спереди, затягивая шнурок. Прежде чем отвернуться, он плюнул на имя Драко – привычка, быстро превратившаяся в традицию в Десятом. Быстро взглянув на небо, которое предвещало новый сильный дождь всю ночь, он направился обратно к шатру Тетрика. Его встретили тёплый свет и гул добродушных разговоров изнутри.
Откинув полог палатки, он снова вошел и прошел к своему месту среди подушек на полу.
«Я просто не понимаю, чего он от нас ожидает?»
Брут раздраженно махнул рукой, прежде чем сделать глоток из чаши, которую держал в другой руке.
«Я имею в виду…» — он сделал паузу, протирая глаза, — «простая правда в том, что наши корабли не могут выйти в море, чтобы следовать за ними в таких неспокойных условиях, а они не могут подойти достаточно близко к берегу, чтобы следовать за ними вдоль побережья. Всё, что мы можем делать, — это наблюдать. Даже когда мы приближаемся к ним, они и быстрее, и выше нас».