Тетрик пожал плечами.
«Тогда вам придётся найти способ поднять их до своего уровня. Чтобы хоть немного уравнять шансы».
«Легче сказать, чем сделать, мой друг».
Тетрик кивнул.
«Придёт время. А пока, сколько этих проклятых крепостей нам ещё нужно взять, прежде чем мы сможем их прижать?»
Фронтон тяжело сел и потянулся за вином.
«Должен признаться, Арморика меня просто утомила. Когда я добрался до Виндунума, несколько дней я был даже рад выбраться из Рима и вернуться в поле. Убей меня, не могу понять, почему!»
Бальвентиус и Карбон обменялись взглядами, а затем примуспил Восьмого легиона улыбнулся.
«Могло быть и хуже».
"Как?"
«Ты мог бы быть в одной из других армий».
Фронтон нахмурился, а Бальвентиус широко развел руками.
«Вы могли бы быть с Лабиеном, страдающим от худшего из обоих миров. У него климат Галлии и скука бездействия. Он просто роет акведуки и учит местных жителей ценить Рим, пока его сапоги наполняются дождём».
Карбо кивнул и наклонился перед ним.
«Или ты мог бы быть с Крассом… хотя, этого достаточно. Ты мог бы быть с Крассом!»
Фронто усмехнулся.
«Интересно, как дела у остальных?»
Он откинулся назад и сделал еще один глоток.
«Помнишь последние пару лет? Те времена, когда мы сидели в той милой маленькой таверне в Бибракте?» Он многозначительно улыбнулся Бальбусу. «Или то очаровательное местечко в Везонтио, где ты сломал мне нос? Не помню, чтобы тогда шёл дождь. Всё, что я помню, — это тёплое солнце, пчёлы и аромат полевых цветов».
Карбо фыркнул.
«Это потому, что ты уехал в Испанию на зиму. Ты бы видел, что было в Везонтио в ноябре. Это было похоже на ночёвку на дне отхожей ямы».
Фронто пожал плечами и рассмеялся.
«Вполне справедливо. Просто этот постоянный дождь начинает истощать моё терпение, особенно в сочетании с нашей неспособностью прижать венетов. Такое ощущение, что мы тут зря теряем время, пока боги насмехаются над нами ради забавы. Дождь прекращается только тогда, когда чёртовым грозовым тучам нужно время, чтобы собраться и обрушить на нас очередную бурю».
Брут кивнул.
«Но это не может продолжаться вечно. По крайней мере, если погода прояснится, у флота будет больше шансов проявить себя. Последние две недели мы практически не выходили из порта».
Бальбус улыбнулся и наклонился вперед.
«Нам нужен план. Нам нужно заманить венетов и их флот в ловушку, лишив их возможности отступления. Если мы сможем это сделать, мы сможем положить конец всему этому».
Он поднял руку и пару раз легонько ударил себя в грудь, прежде чем поморщиться и поставить недопитый бокал обратно на низкий столик.
«Ты в порядке?» — спросил Фронто, нахмурив брови.
«Просто изжога. Всё дело в этом дешёвом и отвратительном вине, и, конечно же, в его количестве».
Тетрик поднял бровь.
«Дёшево и сердито? Ты даже не представляешь, сколько мне пришлось заплатить Сите за это. Это часть его особого запаса».
Бальбус ухмыльнулся ему.
«На вкус как сандалии гладиатора!»
«Ты просто расстроен, потому что за три дня не выиграл ни одной игры в кости».
Фронтон откинулся назад с вином и позволил последовавшему добродушному спору окутать его, словно тёплой ванной, окутывая уютом. Скривившись на мгновение, он перенёс вес тела на правую руку. Левая рука почти полностью восстановилась после прошлогоднего ранения копьём, но длительное давление всё ещё мучительно ныло.
Забавно, как много всего изменилось всего за два с небольшим года. Когда они преследовали гельветов, люди в этой палатке были совсем другими: Приск, Велий, Лонгин и другие. Правда, Карбона и Брута в те времена не было. Времена года менялись, а вместе с ними менялись и окружающие, но главное оставалось неизменным: именно эти люди составляли основу армии Цезаря.
Он грустно улыбнулся, вспомнив о друзьях, которых уже не было, и с удивлением осознал, что события приняли такой оборот, что у него так и не было возможности оценить ситуацию с повышениями в центурионате Десятого. Карбо, очевидно, с комфортом освоился в роли примуспилуса, и Фронтон вряд ли собирался это пересматривать. У вечно счастливого Карбо было странное, но заразительное чувство юмора и дурной ум на розыгрыши, в чём Фронтон начал убеждаться после третьей ночи подряд, когда он вздрагивает рядом с лягушкой, которая молча смотрела на него.
Но мысль о необходимости инструктора вылетела у него из головы, возможно, из-за боли, которую всё ещё приносили мысли о Велиусе. Он нахмурился и заметил, что Карбон пристально наблюдает за ним через шатер, мимо смеющихся и спорящих офицеров.