Атенос покачал головой.
«Но близко, сэр… для римлянина. На самом деле, изначально это был один из левков».
Фронтон задумчиво кивнул. Он, конечно, знал название, но не смог бы определить местонахождение племени без карты.
«Вы говорите на латыни безупречно, без малейшего акцента. Но, судя по тому, что я слышал о вашем прошлом, это, пожалуй, неудивительно».
Огромный галл улыбнулся ему сверху вниз. Чем дольше Фронтон стоял рядом с ним, тем меньше он себя чувствовал. Он словно оказался на дне колодца.
«Я хорошо говорю по-латыни, легат. Мне говорили, что мой греческий имеет странный акцент, напоминающий галатский. Мой персидский едва понятен, но я умею разговаривать с барменами и танцовщицами».
Фронто уставился.
«Персидский?»
«Провёл год в Коммагене, когда получил свою честную миссию после того дела в Иудее. Странное там место, правда; песок, камни и пыль вызывают тоску по хорошей, честной, мокрой траве».
Фронто рассмеялся.
«Тогда ты молодец! Я никогда не видел такой мокрой травы, как этим потрясающим галльским летом».
Мужчина кивнул и замолчал; тишина длилась целую минуту, нарушаемая лишь ударами кирок по камню.
«До того, как присоединиться к Тринадцатому, вы были очень занятым человеком… сражались за самых разных людей, если я правильно расслышал?»
Атенос пожал плечами.
«Человеку нужно зарабатывать на жизнь, сэр. Я бы записался в легионы десять лет назад, если бы это было законно, но я не гражданин. Зато теперь счастлив, ведь Цезарь нашёл способ обойти это правило».
Глаза легата сузились.
«Правда? Даже несмотря на то, что мы здесь сражаемся с вашими собратьями-галлами?»
Атенос снова пожал плечами.
«Не мои товарищи, сэр. Никогда даже не забирался так далеко на запад. И всё же…» — он бросил испытующий взгляд на Фронтона, — «… если вы пытаетесь найти тонкий способ спросить о моей преданности, помните, что я центурион Тринадцатого, и мой легион гордый; и не может быть гордым, поскольку большинство из нас галлы. Я слышал, что вы человек легиона; люди говорят, что вы один из людей … Если это так, могу ли я со всем уважением попросить вас перейти к делу?»
Фронто молча кивнул.
«Я ищу руководителя учебной группы. Ваше имя было одним из трёх, которых мне предоставил мой примуспилус».
«Я вполне доволен тем, где я сейчас, сэр».
Фронтон лукаво улыбнулся.
«Я тебе ещё не предлагал. Мне нужно многое обдумать».
Атенос улыбнулся ему.
«Кто еще из вас может быть кандидатом?»
«Аквилий из Восьмого и Бассиан из Одиннадцатого».
Огромный галл почесал подбородок.
«Возьмем Бассиана».
Фронто нахмурился, глядя на него.
«Я уже поговорил с ними обоими. Почему не Аквилий? Он обладает исключительной квалификацией, и мой примуспил считает, что он согласится».
«Уверен, он согласится, но выбирай Бассиана. Я наблюдал за работой Аквилия, пока мы были на зимних квартирах. Он слишком прямолинеен и порядочен для Десятого. В конце концов, он возненавидит хаос, в котором живут ваши ребята, и ваши люди возненавидят его. Этой проблемы лучше избежать с самого начала».
«Ты думаешь, Десятый легион хаотичен?»
Атенос снова рассмеялся.
«В лучшем смысле этого слова, но да; конечно , сэр. Не в бою, заметьте. Я не говорю, что они недисциплинированные, и даже сам генерал признаёт, что Десятый — лучший из его Легионов. Хаос работает на вас, и работает хорошо. С Аквилием это не сработает. Держитесь подальше».
Большой человек взглянул на хмурое лицо Фронтона.
«Бассиан — хороший человек. Его люди всегда усталые и грязные, но улыбаются. Это значит, что он заставляет их усердно работать и тренироваться, но справедливо и с соответствующим вознаграждением. Он тот, кто вам нужен».
Фронтон отступил назад. От этого разговора у него начала болеть шея.
«Возможно, ты прав. Я бы предпочёл иметь кого-то, кто работает с ребятами, а не просто работает с ними».
Атенос снова рассмеялся.
«Рад помочь, легат. Заходите в любое время, когда захотите посрать что-нибудь смертельно опасное».
Фронто не смог удержаться от того, чтобы не рассмеяться в ответ, небрежно кивнул и, повернувшись, зашагал прочь по траве, скрестив руки на груди.
Большой галл был прав. Бассиан почти наверняка подходил для этой работы, но, возвращаясь к палаткам Десятого легиона, Фронтон не мог отделаться от ощущения, что упустить возможность встречи с этим громилой галлом было ошибкой. Он был достаточно умён и, несомненно, храбр, но Фронтон не ожидал такой будничной и почти пугающе проницательной оценки других центурионов в списке. Именно такой склад ума отличал хорошего офицера-инструктора.