Стены укрепления были усеяны приземистыми башнями, в каждой из которых размещалось по одному или несколько драгоценных метателей стрел «скорпион», оставшихся у Двенадцатого легиона, в то время как оставшиеся две баллисты и единственный онагр, малополезные в этой ситуации, были размещены вместе на центральной площади форта.
Они были готовы настолько, насколько позволяла численность, и Бакул стиснул зубы, оглядываясь на огромную толпу людей на склоне холма.
Всего несколько секунд спустя откуда-то сверху раздался крик: ужасный гудок, за которым последовал громкий металлический грохот, когда галлы стучали оружием по щитам, шлемам и всему, что могло издать звук.
«Вот они, ребята. Держитесь и молитесь! Сначала пила, но пусть они будут в счете».
Верагри и их союзники, утихомирив грохот и грохот, начали скатываться по склонам холмов с головокружительной высоты, словно волна, обрушивающаяся на осаждённых римских защитников. Бакул услышал, как солдат рядом с ним бормочет молитву Фортуне, и одобрительно кивнул. Им всем сейчас не помешала бы немного удачи.
Они приближались, спускаясь по склонам, а защитники Октодуруса терпеливо и профессионально наблюдали за ними, но, когда Бакул поглядывал туда и сюда, он замечал, что там, где мужчины меняли хватку дротиков, готовых бросить их, руки многих дрожали.
"Готовый…"
Он сосредоточился на вражеских силах, достигших дна долины, и теперь, когда им нужно было меньше беспокоиться о том, как упасть, он набрал скорость. Большинство из них были без доспехов, как и любое другое кельтское войско, которое он видел. Большинство из тех немногих, кто носил нагрудники, кольчуги или шлемы, находились в первом ряду: знатные и сильные воины племени, демонстрирующие своё богатство одеждой и свою доблесть – своим положением в первых рядах.
К несчастью для них, как и во многих других кельтских атаках, с которыми сталкивался Бакул, ветераны знали, как сломить боевой дух подобных сил.
«Артиллерия: цельтесь в тех, кто носит бронзу. То же самое касается каждого брошенного вами пилума».
Еще немного ближе…
«Артиллерия: свободна!»
Резкий хор треска из пяти башен вдоль стены смешивался с треском других башен по дальним сторонам обороны, когда римляне, уступавшие в численности, отражали атаку со всех сторон. Первый залп из восьми выстрелов обрушился на передовую линию атакующих кельтов, каждый удар попадал по одному из знатных воинов в доспехах, пробивая защитную бронзу и убивая или смертельно раня его, отбрасывая обратно в атаку.
Однако кровожадность верагри была такова, что потеря нескольких дворян не смогла даже замедлить атаку. Бакул наблюдал за их приближением, оценивая расстояние от стены и считая про себя. Он мельком взглянул на башни, как раз вовремя, чтобы уловить второй залп, обрушившийся на облачённых в бронзу дворян. Он кивнул, считая; третий залп должен был как раз совпасть с первым.
Примуспил терпеливо ждал, отсчитывая секунды, и, когда ряды атакующих варваров наконец достигли приличного расстояния, он поднял и опустил руку, выкрикивая команду стрелять. Приказ остался неслышным за рёвом атакующих кельтов, но воины ждали этого жеста, и когда скорпионы дали третий залп, двести дротиков пронеслись над деревянным частоколом и обрушились смертоносным градом на передовые ряды верагри.
Эффект был впечатляющим. Восемь болтов за раз, как бы метко они ни были направлены, едва ли привлекли внимание взбешённых, обезумевших варваров. Но двести дротиков, пробивающих строй, — это совсем другое дело.
Тела первых целей рухнули на землю, заставив многих товарищей споткнуться и упасть на них. Передние ряды верагри в нерешительности замедлили движение, когда над бруствером появилась новая линия железных наконечников, ожидающих приказа.
"Выпускать!"
Второй залп дротиков вылетел из крепостных стен и обрушился на кипящие ряды верагри. Наступил хаос: многие рядовые воины на передовой пытались прорваться сквозь толпу, спасаясь от смертоносного града пилумов.
«Включайте и выключайте запасное оружие по желанию, а затем готовьтесь к ближнему бою!»
Резервисты и вспомогательный персонал, находившиеся под защитой дерна и леса, передали своим соотечественникам на стенах несколько оставшихся спрятанных дротиков. Бакул наблюдал, как почти каждый второй получил дополнительный выстрел и метнул его при первой же возможности, прежде чем занять оборонительную позицию с гладиусом и щитом.
Повисла жуткая пауза, пока передовая линия верагри переминалась с ноги на ногу, изредка прерываемая выстрелами скорпионов – инженеры стреляли по толпе. Бакул напрягся. Что-то могло произойти в любой момент. Он знал, что это переломный момент для некоторых более слабых атак, но верагри уже давно это планировали, знали, что значительно превосходят Двенадцатый по численности, и постепенно осознавали, что град ракет практически прекратился.