Засунув руку в тунику, Фронтон вытащил смятый пергамент и бросил его на стол перед полководцем. Цезарь поднял бровь, затем развернул свиток и начал читать. Фронтон постоял немного, наблюдая за чередой интересных выражений, промелькнувших на лице полководца, пока тот не откинулся назад и снова не поднял голову, протягивая свиток. Фронтон взял его.
«Ну?» — спросил он.
«Есть и другое объяснение. Либо Приск ошибается, либо Помпей делает что-то ради нашей общей выгоды. Скорее всего, Приск ошибается. В Риме всем известно, как сильно Помпей не любит Клодия. Меня гораздо больше беспокоит то, что Клодий сумел внедрить в мои легионы новых людей. Зараза продолжает распространяться, несмотря на наши усилия. Вы уже задержали этих троих?»
Фронто неловко прочистил горло.
«В каком-то смысле. Сегодня днём они пошли прогуляться по Елисейским полям. Похоже, кто-то не хотел, чтобы они с нами разговаривали».
Цезарь раздраженно покачал головой.
«Не очень-то помогает. Теперь нам придётся вернуться к исходной точке, если только Приск не сможет раскопать для нас остальные имена».
Фронто беспокойно заерзал.
«Что бы ты сказал, Цезарь, если бы я указал тебе на то, что все трое упомянутых людей служили с Помпеем в Сирии и Армении в последнее десятилетие и получили свою honesta missio около шести лет назад?»
Генерал нахмурился.
« Тысячи ветеранов армии Помпея всё ещё бродят по округе, Фронтон. Ты же знаешь ветеранов-солдат; многие из них быстро устают от тихой жизни и записываются в армию при первой же возможности. Думаю, что попытки усмотреть в этом заговор немного зашли слишком далеко. Опять же, это в лучшем случае косвенные улики».
«При всём уважении, Цезарь, хотя ты, возможно, и прав, игнорировать это было бы огромной ошибкой. Если дело не только в этом, то что-то зреет под поверхностью армии и затрагивает как Клодия, так и Помпея».
Генерал помолчал немного и наконец кивнул.
Согласен. Но пока мы мало что можем с этим поделать. Полагаю, вы ответите Приску? Пожалуйста, попросите его присылать любую дополнительную информацию по мере её нахождения и продолжать делать то, что он, судя по всему, делает отлично. Я выражу ему свою благодарность при следующей встрече.
Фронто кивнул.
«И», — генерал поднял палец, — «я размышлял о нашей ситуации с венетами. Думаю, решение может быть найдено. Нам нужно быстро урегулировать этот вопрос и вернуться в Рим. Передайте офицерам приказ явиться сюда на рассвете на совещание штаба».
Фронто улыбнулся и снова кивнул, повернулся и направился к двери.
«Ваша помощь, как всегда, неизмерима и принята с благодарностью», — крикнул ему вслед генерал.
Мрачно улыбнувшись про себя, Фронтон вышел на улицу в этот, последний, день Юния, вечерний и удивленно поднял глаза, увидев проглядывающий между облаками кусочек голубого неба.
«Пусть на этом всё и закончится…»
Глава 9
(Квинтилис: временный лагерь на Армориканском побережье)
«Все здесь, Цезарь».
Генерал кивнул и встал из-за стола, наклонившись вперед и положив руки на его поверхность.
«Хорошо, господа. Цель этой встречи — найти способ сломить венетов. Наша стратегия пока не совсем эффективна. Однако лето подходит к концу, и моё присутствие потребуется в другом месте, как только всё уладится в Галлии. Нам нужно решительно и как можно скорее положить этому конец. Итак, первым делом встречи, я бы сказал, будет обсуждение наших достижений, имеющихся ресурсов, а также дислокации и вероятной стратегии противника. Затем мы сможем решить, как с ним бороться».
Брут угрюмо вздохнул, сделал жест и встал.
«Как вы, несомненно, знаете, флот до сих пор действовал неэффективно в ходе кампании. Нас сдерживали неспособность справиться со скалистыми берегами, неспособность далеко выходить в море в условиях непогоды и общее уступание галльскому флоту как в силе, так и в скорости».
Гальба указал на него жестом.
«Значит ли это, что флоту придется фактически заниматься разведкой?»
«Не совсем», — покачал головой Брут. «У нас есть несколько возможных решений, но проблема в том, что нам нужно захватить их корабли и испытать их. А поскольку они могут уйти от нас практически в любых условиях, если только не полный штиль, нам нужно поймать их в ловушку». Он слабо улыбнулся.
«Кстати, похоже, погода портится, хотя я бы не хотел испытывать судьбу. Если бы ветры и штормы стихли, дальность наших действий значительно увеличилась бы, а противник, полагающийся исключительно на ветер в своих парусах, мог бы оказаться в невыгодном положении».
Он скрестил руки.