Цезарь удовлетворенно вздохнул и выпрямился.
«Думаю, господа, у нас есть действенная стратегия. Однако не стоит торопиться с действиями. Если мы хотим, чтобы в этот момент мы разгромили венетов, всё должно происходить в идеальном порядке, без грубых ошибок».
Фронто нахмурился, глядя на карту, пытаясь представить себе большой залив с окружающими его мысами.
«Ты понимаешь, Цезарь, что на этих двух мысах, запирающих залив, будут крепости венетов. Мы ещё не встречали ни одного обороняемого мыса без крепостей, и у них должен быть способ контролировать вход».
Генерал нахмурился и снова взглянул на карту.
«Думаю, ты прав, Фронто. Разведчики могут подтвердить их присутствие, но они почти наверняка там и чем-то заняты».
Бальбус задумчиво провел пальцем по береговой линии на карте.
«Их необходимо будет захватить, прежде чем флот попытается войти в залив и разобраться с вражескими кораблями. Фактически, это должно стать первым шагом во всём плане».
Цезарь улыбнулся.
«В самом деле. Должен ли я считать это вашим согласием на это задание, легат?»
Бальбус кивнул, не поднимая глаз, все еще сосредоточенно глядя на карту.
«Восьмой счел бы это за честь, Цезарь».
«Десятый тоже», — вмешался Фронто. Оба мужчины посмотрели на него.
«Что ж, эти опорные пункты могут находиться всего в нескольких сотнях ярдов друг от друга, но до них придётся идти долгие мили. Оба должны будут пасть одновременно под атаками с противоположных направлений. Это работа для двух отдельных сил».
Цезарь яростно покачал головой.
«Нет. Я не могу выделить половину своей армии для взятия двух периферийных фортов».
«При всём уважении, генерал, эти форты вряд ли будут второстепенными. Я понимаю, что пока мы не увидим залив, это всё лишь домыслы, но если наши предположения верны, эти форты сыграют ключевую роль в контроле над заливом и, следовательно, в уничтожении флота».
Он улыбнулся.
«Но мы ведь говорим не о двух легионах, не так ли?» Он взглянул на Бальба, который покачал головой.
«Это должно быть незаметно, генерал. Нам придётся контролировать вход в залив до начала вашей основной атаки, иначе мы рискуем дать их флоту время организоваться и отступить. Для скрытности нам понадобится лишь небольшой отряд».
«И инженеры», — добавил Фронто. «Как только мы получим контроль над фортами, нам придётся попытаться установить артиллерию, чтобы помочь перекрыть залив».
Цезарь кивнул.
«Очень хорошо. На данный момент это вполне осуществимый план. Посмотрим, что получится, когда мы лучше разберёмся с ландшафтом и расположением. Сроки должны быть очень сжатыми, чтобы достичь того, о чём мы говорим», — он взглянул на Брута. «И кое-что из этого всё ещё зависит от милости богов. Брут прав. Каждый должен воздать должное и постараться осчастливить Юпитера в ближайшем будущем».
Он снова выпрямился.
«Очень хорошо. Мы будем собираться каждое утро и дорабатывать схему, пока не убедимся, что время и ситуация подходящие. А пока каждому из вас нужно подумать о том, что ваши силы могут сделать, чтобы повысить наши шансы, и отправить разведчиков, которые добудут точные данные о заливе и городе. Свободен».
Фронтон кивнул Цезарю и присоединился к общему потоку офицеров.
На улице было прохладно, и чувствовался лёгкий привкус соли, хотя небо за ночь прояснилось, оставив на горизонте как на юге, так и на западе лёгкие облака, которые представляли меньшую угрозу, чем тяжёлые, висевшие над ними последние недели. День казался свежим и новым.
Он повернулся к Бальбусу, когда тот вышел из шатра.
«Ты понимаешь, что мы только что вызвались поучаствовать в самой опасной части всего шоу?»
Старший легат рассмеялся.
«Ничего нового, Маркус. Не хочешь присоединиться ко мне на завтрак? Нам есть над чем подумать».
Фронто улыбнулся.
«Я бы с удовольствием, но у меня назначена встреча. Зайду к вам до обеда».
Бальб кивнул, похлопал его по плечу и, повернувшись, побрел обратно к лагерю Восьмого. Фронтон же направился к Десятому, улыбаясь, наслаждаясь сухим, свежим воздухом. Неужели Фортуна наконец-то к ним благосклонна?
Его палатка стояла в стороне от штаб-квартиры легиона, а его предыдущий товарищ вольно стоял у полога палатки, лениво разглядывая небо и барабаня пальцами по бедру.
«Атенос? Спасибо, что пришли».
Огромный галльский центурион обратил свои бледно-серые глаза на Фронтона и отдал ему честь.