Только когда его руки коснулись кусков камня, образующих стену, он позволил себе вздохнуть. Вот оно.
Медленно, держась достаточно близко к стене, чтобы не быть замеченным защитниками, он провел руками по ее поверхности.
Тетрик был прав, хитрый маленький ублюдок. За это ему придётся угостить трибуна целой повозкой выпивки. Стены форта были построены примерно так же, как и большинство кельтских оборонительных сооружений. Каркас из тяжёлых деревянных балок образовывал форму стены, облицованный плотно подогнанными гладкими камнями и засыпанный уплотнённой землёй. Очень удобно для обороны. Всё это достойно похвалы. Но эти стены стояли здесь очень долго, и, как и предсказывал трибун, десятилетия, если не столетия, солёная вода и ветер оказали сильное выветривание на обрезные деревянные концы балок, которые врезались в каменные стены, в то время как твёрдая, крепкая скала почти не пострадала от их рук. В результате периодические концы балок усохли, образовав готовые отверстия для рук в иначе неприступных стенах. Природа, казалось, протянула им руку помощи.
Фронтон тихо вздохнул с облегчением и повернулся к людям, стоявшим позади него и спрятавшимся во многих местах.
С улыбкой он сделал жест большим пальцем.
Фронтон ещё раз с раздражением взглянул на Курция. Казалось, тот решил действовать по-своему, невзирая на последствия. Легат ясно дал понять, что остальные должны держаться позади него, ниже, пока он не достигнет парапета и не выглянет за него, но, когда он подтянул лицо к краю, оптион уже поравнялся с ним справа и сделал то же самое.
Он снова взглянул мимо человека, чтобы увидеть, как остальные отряды дальше вдоль стены медленно и бесшумно взбираются наверх. Он сердито махнул рукой Курцию, крепко держась свободной рукой за парапет. Опцион, к счастью, заметил этот жест и пригнулся. Один из защитников, плотно закутанный в шерстяной плащ, прошёл примерно в пяти футах от того места, где держался легат.
Прошло несколько мгновений, и, наконец, он услышал характерный ночной крик коростеля, доносившийся откуда-то снизу, у воды; ничего необычного, что привлекло бы внимание охранников, хотя в этот раз его повторил с помощью двух зазубренных палок один из легионеров, оставшихся на берегу для наблюдения.
Фронто кивнул. Короткий и краткий звонок сообщил ему, что все четыре устройства заняли позиции вдоль стен.
Сделав глубокий вдох, он кивнул оптио и подтянулся, взобравшись на стену.
Стражник прошёл мимо него и почти достиг позиции Курция. Фронтон, как можно тише, уперевшись коленями в стену, выхватил гладиус. В нескольких метрах от него рука оптиона метнулась по стене и схватила галла за лодыжку, дёрнув её вперёд. Стражник ахнул и тяжело упал назад. Фронтон рванулся вперёд, чтобы замолчать, ударив его мечом, но падение сильно ударило по голове и лишило сознания прежде, чем он успел закричать.
Остальные стражники исчезали вдоль стены с тихим бульканьем и вздохами. Фронтон тут же присел и обернулся, чтобы осмотреть внутреннюю часть форта и другие стены, в то время как люди из отряда Курция начали прибывать наверх. Единственные здания в форте венетов находились в его высокой центральной точке, как и во всех прибрежных укреплениях, и единственные видимые фигуры внутри толпились на центральном открытом пространстве вокруг небольшого костра, почти полностью скрытого между зданиями.
Вдоль других стен стояли ещё стражники, и они, скорее всего, станут серьёзной проблемой. Хотя и не самой важной…
Взгляд Фронтона снова привлёк центральные здания. У дальней стороны от них был возведён небольшой искусственный холм, увенчанный деревянной платформой, на которой стоял маяк из высушенного дерева, возвышавшийся подобно одному из величественных древних обелисков Египта.
Вот это была важная цель. Если этот сигнальный маяк сработает, весь план пойдет прахом. Секретность была ключом…
Легат в панике чуть не откусил себе язык, когда у одной из стен раздался предупреждающий крик от особенно бдительного стражника.
«К черту».
Фронтон стоял и бешено размахивал руками.
"Идти!"
Не дожидаясь, он схватил Курция и шагнул вперёд. Внутренняя сторона стены была гораздо ниже внешней и была укреплена слегка наклонным земляным валом. Всё ещё держась за оптион, он спрыгнул со стены, тяжело и неловко приземлившись на дёрн, ударив лодыжку и выругавшись. В довершение ко всему, Курций, стоявший рядом с ним, приземлился ловко, как кошка, и ухватился за тунику легата, чтобы удержать его на ногах.