«Спасибо», — кисло сказал Фронто, когда первый из мужчин позади него спрыгнул со стены на землю. Вокруг них лагерь ожил: его обитатели поняли, что на них напали.
Как и планировалось, первая и вторая римские группы разделились налево и направо и обошли стены, захватив все точки доступа и главные ворота, уничтожив оставшихся стражников и окружив весь комплекс, прежде чем начать спуск во внутреннюю часть крепости.
Третья группа построилась, спустившись по лестнице возле ворот, и побежала навстречу первым группам защитников, которые появлялись между домами и бежали навстречу римским нападающим.
Однако Фронтон и Курций, понимая, что их люди идут по пятам, двинулись дальше, не останавливаясь для построения, и устремились вверх по склону, чтобы обойти площадь и окружающие ее дома и направиться прямо к маяку.
Фронтон ругался на каждом шагу, когда его ноющая лодыжка с грохотом ударялась об пол, хотя он был проклят, если собирался сбавлять скорость и потакать ей, когда рядом бежала раздражающая фигура Курция.
Когда они приблизились к уровню первых зданий, из узкого переулка выскочили шестеро вооруженных мужчин с криками. Четверо повернулись к приближающимся римлянам, а двое других побежали в другую сторону, размахивая горящими факелами.
"Вот дерьмо."
Четверо венетских воинов, двое в странных декоративных шлемах, бросились в бой: двое – на Фронтона, двое – на Курция. Легат резко остановился, подняв меч как раз вовремя, чтобы отразить удар тяжёлого кельтского клинка. Отступая назад в поисках возможности для атаки, он взглянул на Курция и понял, что оптиона там нет.
Замешательство не заставило себя долго ждать: ему пришлось парировать ещё один мощный удар. Сзади к нему присоединились ещё трое, двое из которых заняли позицию, где несколько мгновений назад находился Курций.
Фронтон зарычал, уклоняясь от свирепого, косящего удара, и, ухмыляясь, нанес удар в плечо, куда тот перетянулся. Галл в шоке пошатнулся вперёд, а Фронтон моргнул, увидев за плечом Курция, уже далеко опередившего сражающихся и мчащегося во тьму вслед за факелоносцами. Как, во имя дюжины богов, ему это удалось ?
Фронтон приготовился к следующему удару, но его так и не последовало. Человек, которого он легко ранил, получил ужасный удар от руки легионера, только что появившегося слева от легата. Двое кельтов, оставшихся стоять, оказались в тяжёлом положении: более дюжины римлян бросались на них и наносили удары, и их число постоянно росло.
Ещё семь венетов появились у ближайшего здания и бросились в бой, издавая пронзительные боевые кличи. Легат поморщился и повернулся к окружавшим его воинам как раз в тот момент, когда ещё один галльский воин рухнул рядом с умирающим легионером, на которого он напал.
Схватив ближайших мужчин, он крикнул: «Вы двое со мной. Все остальные, застряли!»
Он указал на приближающихся венетов, и легионеры с ревом бросились навстречу врагу. Оставив бой позади и надеясь, что его люди смогут сдержать натиск, возможно, превосходящих сил противника, Фронтон и двое его спутников побежали в темноту к надвигающейся чёрной полосе сигнального маяка.
Они обогнули угол последнего здания как раз в тот момент, когда первые оранжевые языки пламени лизнули балки у основания башни.
«Вот чушь!»
Двое воинов, отчаянно размахивавших длинными клинками, удерживали Курция, пока ещё один то появлялся, то исчезал из маяка с пылающим факелом. Всякий раз, когда он касался им сухих щепок, вспыхивали оранжевые языки пламени.
«Взять этих ублюдков!» — рявкнул Фронтон, и все трое бросились вперёд, чтобы присоединиться к Курцию. Внезапное появление подкрепления быстро переломило ход потасовки, и два воина, оказавшись в тяжёлом положении, рухнули один за другим под резкими, эффективными ударами.
Как только воины перестали преграждать ему путь, Курций прыгнул вперёд и взобрался на небольшой холмик. Оставшийся венетский воин обернулся, чтобы встретить новую угрозу, обороняясь, размахивая пылающим факелом.
Фронто и двое других мужчин начали подниматься по склону, но было явно слишком поздно. Оранжевый огонь мчался вверх по растопке, образующей сердцевину маяка, и более тяжёлые балки уже начали гореть. Теперь они ничего не могли сделать.
Почти с насмешкой Курций выбил факел из рук мужчины и глубоко вонзил свой гладиус ему в грудь, пригвоздив его к одной из крепких деревянных балок, образующих углы маяка в форме обелиска.
«Назад, мужик», — крикнул Фронто.