Курций отпустил меч, оставив его на прижатом к земле человеке, бросил на легата короткий взгляд с безумной ухмылкой на лице и шагнул через деревянный помост. Раздался громкий хлопок, и центральная масса слегка осела, из маяка вырвался небольшой взрыв огня и горящие осколки, поджигая край туники Курция. Человек отшатнулся назад, внезапный сильный жар обжег его лицо и руку.
Фронтон с ужасом наблюдал, как туника полностью охватила пламя, перекинувшееся на спину мужчины, когда оптион шагнул в следующий угол.
В последующие мгновения Фронто стал свидетелем одного из самых поразительных проявлений глупости, свидетелем которого ему когда-либо доводилось; его челюсть отвисла, а глаза высохли из-за постоянно усиливающейся жары в такой близости от маяка.
Курций, с взъерошенными волосами, протянул руку к балке на углу и крепко сжал её. От сильного жара дерева руки горели и болели. Оптион, пылая и шипя, изо всех сил рванул балку, и через мгновение раздался треск и глухой грохот.
Огромный ствол дерева и державший его оптион одновременно оторвались от маяка и покатились вниз по склону. Фронтон и двое его спутников отошли в сторону, всё ещё с изумлением наблюдая, как маяк рухнул и покатился по травянистому искусственному склону, а огонь рассеялся, когда погребальный костёр разрушился.
Легат моргнул и прыгнул к неподвижному телу Курция на траве. К его ещё большему изумлению, когда он печально потянулся к распростертому, горящему телу, Курций перевернулся на спину и продолжал кататься, пока пламя на его тунике не погасло. Фронтон пристально смотрел на него, и Курций ухмыльнулся сквозь почерневшее, покрытое волдырями лицо, резко обнажив белые зубы, и протянул руку.
«Не могли бы вы помочь мне подняться, сэр?»
Фронтон уставился на него, а затем расхохотался, протягивая руку к оптиону. Когда младший офицер, дрожа, поднялся на ноги, окутанный дымом, от его обгоревших волос и одежды, Фронтон повернулся к остальным двум.
«Проверьте, все ли в порядке, затем пошлите за артиллерией и дайте сигнал Бальбусу».
Он ухмыльнулся.
«И найдите нам капсариуса, желательно такого, который не вздрогнет от жареного поросенка!»
Глава 10
(Квинтилис: Дариоритум, на Армориканском побережье)
Тетрик сидел верхом на коне в холодном предрассветном сумраке, испытывая неловкость. Остальные трибуны уже подъехали к позициям Десятого легиона, проводя последние проверки перед броском. Тетрик оглянулся через плечо. Передовая линия первой когорты стояла, готовая к маршу, в нескольких шагах позади него: примуспил, рядом с главным сигнифером, подкреплённый остальными знаменосцами, музыкантами и несколькими иммунными, у которых были свои задачи, а основная масса людей терпеливо ждала позади всех. Трибун махнул рукой примуспилу, надеясь, что это будет удачным, повелительным, призывным жестом. Центурион шагнул вперёд, пока не добрался до конного офицера.
« Тебе следует это сделать».
Карбо ухмыльнулся ему.
«Ваш чин говорит об обратном, сэр».
Тетрик вздохнул и сделал отчаянный жест руками.
«Фронтон всегда оставляет примуспила командовать Десятым, когда сам отсутствует. Уверен, он не доверяет трибунам, вероятно, потому, что все они — политики в ожидании. Приск командовал Десятым на полурегулярной основе!»
Широкая, заразительная улыбка так и осталась на лице центуриона.
«Я не Приск, сэр. Моя работа — руководить ребятами, когда мы действительно заняты сражением, так что у меня нет времени выглядеть пафосно и официально. К тому же, легат доверяет вам , даже если не доверяет остальным».
«И это ещё одно», — недовольно проворчал Тетрик. «Я второй по званию трибун, и всё же командую остальными. Я буду так же популярен, как дерьмо в бане!»
Карбо выразил ему фальшивое сочувствие.
«Просто подражай Фронтону. Выпей слишком много, поспорь со всеми, нарушь несколько приказов, а потом сам попадёшь в потенциально смертельную ситуацию. Всё будет хорошо…» — улыбка стала ещё шире. «Если это хоть как-то утешит, ты уже довёл его ворчание до совершенства».
Где-то справа от них раздалась бучинная мелодия, которую тут же подхватили музыканты каждого легиона. Тетрик слегка вздрогнул в седле, когда клич раздался совсем рядом. Традиционно трибуны ехали во главе колонны вместе с легатом, но Фронтон был несколько нетрадиционен, и Тетрик обычно по собственному желанию ехал с артиллеристами и инженерами в хвосте колонны.
Карбо кивнул и отдал честь.
«Готов выступить по вашей команде, сэр».
Тетрик снова хмыкнул и недовольно уселся в седло. Стук копыт возвестил о возвращении остальных пяти трибунов.