«Всё готово, сэр».
Тетрик кивнул, стараясь не попадаться на глаза старшему трибуну, который ему доложил. Он нервно сглотнул, крепко сжимая поводья, чтобы их дрожь не была слишком заметна.
«Десятый легион: вперед!»
Он медленно пустил коня шагом. Позади него центурионы выкрикивали команды, а бучины выкрикивали кличи.
Десятый легион двинулся в бой, и, не отрывая взгляда от остальных пяти трибунов и стараясь не смотреть на них, Тетрик мысленно устремился вперед.
Он был к этому совершенно не готов. Трибуны не были предназначены для командования легионом. О, в прежние времена они им командовали. Однако теперь все важные решения принимал легат, а фактическое управление легионом, даже в бою, было прерогативой центурионатов. Трибуны должны были слоняться без дела, выполняя любую черновую работу, которую им поручал легат.
По оценке Тетрика, по крайней мере две трети трибунов, с которыми он встречался во всей армии, были совершенно пустой тратой времени с военной точки зрения. Большинство из них были представителями римского сословия всадников, рвущимися к власти и отчаянно искавшими поддержки в политических кругах Рима. Трибунат был вполне определённым шагом для этого.
Однако Тетрик изначально поступил на службу в Седьмой легион не для того, чтобы подняться по политической лестнице, а потому, что ещё в детстве его завораживали великие деяния армии. В пять лет он наблюдал, как легионеры Страбона проводили экстренный ремонт акведука в его родном городе Фирмум Пиценум после того, как подземные толчки обрушили арку и фактически вдвое сократили водоснабжение города. Наблюдение за трёхдневными ремонтными работами привило ему на всю жизнь любовь ко всему инженерному делу, хотя чтение отчётов об осаде Сиракуз и великих военных деяниях Архимеда окончательно утвердило его в желании служить в легионах.
И, несмотря на неудачное начало в Седьмом, его великая любовь и талант к разработке изобретательных и сложных оборонительных и наступательных систем получили полную свободу действий с тех пор, как армия впервые вошла в Женеву два с половиной года назад. Он добился от легионов всего, чего действительно хотел: определённой автономии и возможности сосредоточиться на преодолении невероятных трудностей, используя своё инженерное мастерство. Он точно никогда не представлял себе этого: величественно восседая на коне во главе многотысячной армии, ведущей армию в бой.
«Сядь прямо, ради Минервы».
Тетрик бросил взгляд в сторону, откуда донесся шипящий комментарий, и увидел, что один из трибунов пристально смотрит на него. Он открыл рот, чтобы извиниться, но тут же понял, насколько идиотски это прозвучит. Вместо этого он попытался перестать увязать в собственном дискомфорте и гордо сидеть, как командир.
Медленно, бесконечно, вся армия, двигаясь на самой медленной скорости, на скорости повозок, запряжённых волами, легионы Юлия Цезаря начали пересекать низменность, направляясь к возвышающимся крепостным стенам Дариоритума. Местность здесь была совершенно плоской, поэтому венетский оппидум на невысоком холме у воды возвышался гордо и внушительно, хотя, как подозревал Тетрик, и не так внушителен, как стены.
Полководец решил, что необходима демонстрация силы. Вся эта атака была направлена скорее на устрашение местных племён, чем на простое завоевание города, и с этой целью все четыре легиона вместе с конницей и вспомогательными войсками, при поддержке оставшихся у них обозов и артиллерии, должны были двинуться вместе, чтобы обрушиться на галльский город с поднятыми знаменами и ревом фанфар.
Трибун прищурился в тусклом предрассветном свете, пытаясь разглядеть больше деталей на оппидуме, и с облегчением наблюдал, как первый золотой луч солнца коснулся верхушек деревьев высоко на оппидуме. Информация об самом оппидуме, по его мнению, была, к сожалению, скудной. Разведчики не подходили слишком близко, опасаясь предупредить венетов о готовящемся нападении, и поэтому их знания об обороне были получены издалека и из вторых рук.
Он снова пожалел, что здесь нет Фронтона, а не его, и снова задумался о том, как Фронтон и Бальб провели ночь. Вся эта авантюра была бы напрасной, если бы двум легатам не удалось захватить вход в залив. Если венеты всё ещё удерживали мысовые крепости, их соратники в городе дождутся, пока римляне потратят немало сил и времени, чтобы добраться до них, а затем просто сядут на корабли и сбегут, как уже не раз случалось за последние месяцы.
Медленно, все еще перебирая в уме возможности и альтернативы, трибун Тетрик повел Десятый легион через низину к основной части Дариоритума, и пока ярды тянулись бесконечно, позади них вставало солнце, усиливая впечатляющее зрелище четырех легионов, выходящих из золотого сияния, и постепенно освещая оппидум впереди.