Мамурра говорит мне, что быстрого и простого пути в Дариоритум нет. Я взял его на борт, потому что он, как и ты, любит находить решения неразрешимых проблем. Я отказываюсь верить, что существует проблема обороны, которую вы вдвоем не сможете решить. Найди мне быстрый путь.
Мамурра пожал плечами Тетрикусу, словно извиняясь.
«Целый день — это самое быстрое, что я могу себе представить».
Трибун кивнул.
«День в любом случае: либо перенаправить реку и отвоевать её, либо вырубить лес и подойти с севера. Но в любом случае мы не могли приблизить артиллерию».
Офицер задумчиво кивнул.
«Возможно, мы могли бы ускорить дело с рекой, если бы нам удалось переправить людей, которые смогли бы снести первую стену и использовать ее для засыпки рва?»
«Да, но это всё равно медленно, и они окажутся прямо под огнём со стен. Мы потеряем много людей», — он пожал плечами. «Мы можем поджечь лес? Это жестоко, но гораздо быстрее, чем люди с топорами».
Мамурра покачал головой.
«Земля и листва высыхают, но всё ещё очень влажные. Если мы их сожжём, они будут дымить и тлеть несколько дней. Слишком медленно».
«А потом мы снова беремся за топоры и работаем целый день».
Цезарь переводил взгляд с одного лица на другое.
«Легионы настигают нас. Найдите мне решение».
Мамурра нахмурился и потер подбородок.
«Конечно, нам не обязательно вырубать весь лес; достаточно лишь того, чтобы пропустить колонну. Как только мы выставим на передовой одну-две сотни, они, возможно, смогут использовать плетёные заграждения, чтобы прикрыть остальных, пока те будут просачиваться на открытую местность?»
Тетрик кивнул.
«Тогда нам следует сосредоточиться на низменном краю у реки. Деревья там реже, и люди будут подвергаться меньшей опасности со стороны стен по мере их приближения. Я был бы рад, если бы мы могли выставить виноградные лозы вперёд для прикрытия людей. Плетеные заграждения немного слабоваты. Но тогда мы снова не сможем передвигать большие колёсные конструкции по спиленным пням».
«Волы и веревки», — улыбнулся Мамурра.
«Лучше топоров».
«И если они смогут вырывать деревья из земли целиком и с корнями, а не просто вырубать их, то землю можно будет легко выровнять для артиллерийских повозок».
Цезарь кивнул.
«Хорошо, Тетрик? Возвращайся в Десятый и веди их на север. Мы подойдем с той стороны».
Отдав честь, трибун обменялся профессиональным поклоном с Мамуррой и повернулся, чтобы вернуться к Десятому. Работа всё ещё будет медленной, но при некоторой удаче они смогут преодолеть лес и начать штурм уже к полудню.
«А потом мы узнаем, какие еще маленькие хитрости они для нас припасли».
Он просто надеялся, что Фронтон и Бальб обезопасили эти форты.
Центурион Атенос, командир Второй когорты и главный инструктор Десятого легиона, огляделся вокруг, оценивая ситуацию. Поредевшая когорта, часть которой была откомандирована легатом, присоединилась к Первой когорте во главе римского наступления. Легионеры и офицеры растянулись по обе стороны от него, заполнив безлесную местность от кромки воды до оставшейся линии деревьев.
Позади отряд инженеров и легионеров двигался по обнажённой лесной подстилке, эффективно заделывая ямы, оставленные срубленными деревьями, выравнивая и утрамбовывая землю. За ними дюжина винных повозок периодически выдвигалась вперёд, как только земля была готова к их приезду, и останавливалась, снова оказавшись на неровной земле.
Повернув взгляд влево, он увидел реку, широкую и мелкую в этом месте, смывающую мусор, выброшенный множеством рабочих из умирающего леса.
И наконец вернемся к фронту.
Несмотря на то, что Десятый полк возглавлял армию, он в тот момент был не самым передовым. Впереди них солдаты инженерных частей напрягались, изо всех сил подгоняя ревущих волов, пока с ужасающим треском не вырвался ещё один бук, его огромная корневая система треснула и заскрипела. На глазах у Атеноса повозка начала тащить дерево к склону, спускавшемуся к реке, чтобы рабочие могли быстро скатить его к реке и наблюдать, как оно плывёт к заливу.
Крик впереди снова привлёк его внимание. Центурион Карбон, стоявший слева от него, принял зов. Перед открытым пространством между лесом и низкой внешней стеной оппидума оставалось лишь несколько деревьев. Пока повозки выстраивались в ряд, готовые вывезти последние стволы, а солдаты выравнивали землю за ними, первые две когорты Десятого легиона двинулись вперёд, просачиваясь мимо них и между деревьями.