Карбо нахмурился.
«Что-то опасное?»
«Я хочу провести вторую когорту вокруг внешних стен и попытаться добраться до порта. Если легаты потерпят неудачу и флот не доберётся до залива, нам стоит попытаться помешать венетам взять их корабли на абордаж, как они обычно делают. Даже если флот доберётся сюда, для наших морских пехотинцев было бы лучше, если бы вражеские корабли не были забиты до самого борта беглыми воинами. Лучше сохранить перевес в нашу пользу».
Карбо постоял всего мгновение, прежде чем кивнуть.
«Хорошая мысль. Но будь чертовски осторожен. Может, стоит взять ещё несколько веков у Первого?»
Атенос покачал головой.
«Там будет довольно тесно. Нас, возможно, уже слишком много, сэр. Если вы не против, я выведу рабочих, как только рабочие закончат».
"Удачи."
Отдав честь, Атенос вернулся к своим людям, наблюдая, как последние рабочие укладывают бывший лесной покров, чтобы подготовить путь для движущейся виноградной лозы и основной части армии Цезаря, которая шла вместе с ними.
Вторая когорта упустит возможность увидеть славный штурм и увидеть, как первый римский штандарт развевается на вершине высокой стены, но огромный галл служил наемником в некоторых из самых адских и смертоносных войн, которые мог предложить мир, и он знал, насколько большее удовлетворение можно получить, будучи пожилым здоровым ветераном с историей тихих успехов, чем быть искалеченным солдатом, прошедшим лишь половину кампании и имеющим в качестве доказательства несколько гордых медалей.
Войны выигрывались умом, а не сердцем.
Прищурившись, он оглядел вершину высокой стены. Что-то было не так: огонь ракет внезапно ослаб.
Он быстро взглянул на рабочих и вынес решение.
«Здесь достаточно ровно для виноградников; возвращайтесь и вооружайтесь для атаки. Солдаты Второй когорты, присоединяйтесь ко мне!»
Стиснув зубы, когда люди бросились на него, он сосредоточил свое внимание на низкой стене, которая тянулась вдоль берега реки к заливу, представляя собой узкую полоску покатой земли.
«Пора двигаться».
Карбон наблюдал, как Вторая когорта под предводительством огромного центуриона, двигаясь в ускоренном темпе по открытой местности к невысокой стене, начала движение вдоль неё, держась как можно ближе к самому сооружению и продвигаясь к заливу. Наблюдая за происходящим, примуспил осознал, насколько опасен этот забег. Почти на всём протяжении маршрута Вторая когорта была открыта для огня с высоких стен и вынуждена была бежать, держа щиты над головой, словно стремительная черепаха. Пока он наблюдал, трое мужчин попали под меткие выстрелы и скрылись в реке, а когда он отвернулся, увидел, как упали ещё двое.
Однако у Первой когорты были свои проблемы. Когда рабочие закончили работу и отошли для перевооружения, а Атенос отвёл свой отряд вдоль берега реки, Карбон и его люди отошли за пределы досягаемости снарядов, чтобы встретиться с наступающими виноградниками. Для Первой когорты было оставлено место под прикрытием техники, и как только они заняли позицию, раздался сигнал «буччина», возвещающий о начале атаки.
Теперь огромные колёсные повозки двигались к низким стенам, достигнув опушки обнажённого леса после короткого, неудобного путешествия по холмистой местности. Как только позволяло пространство, повозки, каждая из которых вмещала половину когорты солдат и либо огромный таран из ствола дерева, который несли потеющие легионеры, либо лестницы или другое осадное снаряжение, выстроились в ряд в три повозки глубиной и в четыре шириной.
Стрел, врезавшихся в мокрую шкуру и деревянную крышу, было меньше, чем ожидал Карбон, и хотя отсутствие наступательной активности должно было бы утешить, этого не произошло. Слишком часто этим летом они прорывали оборону крепости, чтобы по прибытии обнаружить, что она пуста.
Стиснув зубы, он мысленно приказал наступлению продолжиться. Легионеры вокруг него тащили огромное колёсное сооружение вперёд, пока оно не сомкнулось у низкой стены. Техника позади выдвинулась вперёд, образовав бронированный туннель, тянувшийся к армии, ожидавшей вне досягаемости снарядов. Как только они пройдут внешнюю стену, туннель обеспечит надёжное укрытие, пока легионы будут приближаться к стенам и карабкаться вверх.
Внешние укрепления, как и казалось издалека, были почти идентичны тем, что защищали временный римский лагерь. Строительство явно было недавним: ответом на растущую угрозу со стороны римлян или подготовкой к запланированному восстанию, а также с учётом уроков, усвоенных Крассом годом ранее.