Карбон улыбнулся. По крайней мере, при таком строительстве они знали, с чем имеют дело. Земляная насыпь была всего четыре фута высотой, без внешнего рва, а колёса и высота винеи позволяли её обитателям добраться до места, откуда они могли атаковать стену напрямую, не преодолевая сначала препятствие в виде вала.
Прислушиваясь к глухим ударам и хрусту снарядов, ударяющихся о крышу и боковые стенки машины, примуспил отдавал приказы и наблюдал, как люди продвигаются вдоль борта, освобождая место в центре для подвоза огромного тарана из ствола дерева.
Под тяжестью сорока легионеров, дерево за пару минут набрало необходимую силу, чтобы разрушить укрепления. Когда таран впервые врезался в частокол, раздались крики боли и гнева среди людей, чьи руки чуть не вывихнулись от сотрясающего удара. Вся машина содрогнулась, и Карбо поморщился от шума, прежде чем заглянуть сквозь загромождённый интерьер, пытаясь осмотреть повреждения. Он не успел как следует рассмотреть, как второй мощный удар достиг цели, и всё снова взорвалось грохотом и сотрясением.
Первый удар, очевидно, произвёл желаемый эффект, второй лишь отбросил в сторону балки сломанного частокола. Пока таран протаскивали через укрытие и отбрасывали назад, передние солдаты заполнили образовавшуюся брешь и принялись разбирать и расталкивать балки, открывая широкий проход. Другие же взяли свои долабры и принялись обрабатывать земляной вал, сгребая его лопатами. Благодаря столь недавнему строительству задача оказалась на удивление лёгкой, поскольку дерн, образовавший насыпь, был ещё прочным и его можно было легко перемещать.
Карбон с нарастающим беспокойством наблюдал, как рабочие быстро расчищали достаточно широкое пространство в низкой стене, чтобы пропустить всю виноградную лозу. Глядя вперёд, мимо рабочих, примуспилус оценивал их следующий шаг. Земля между двумя стенами была покрыта низкой травой, шириной, наверное, метров сто. Трава показывала, что она выросла за сезон, но была слишком аккуратной, на взгляд Карбона. Учитывая всё меньшее количество падающих с высоких стен снарядов, он начинал сомневаться, что укрытие виноградной лозой вообще необходимо.
Он нахмурился и помахал своему помощнику, который был занят снятием дерна.
«Овидий? Вернись к армии и скажи им, что что-то случилось. Защитники покидают стены, и нам нужно действовать немедленно. Мы оставляем виноградники у первой стены и движемся вперёд на полной скорости. Приводи армию в движение».
Опцион отдал честь и повернулся, проталкиваясь сквозь толпу к остальным. Карбон снова выглянул из переднего проёма. Время от времени камень или стрела падали на широкую травянистую равнину, разделявшую стены, но вряд ли это было результатом слаженных усилий отчаянной группы защитников.
«Ладно, ребята. Двигаемся вперёд быстро. На этот раз без башен. Нужно действовать быстро и смело, поэтому будем поднимать лестницы и использовать крюки. Как только пройдём первый вал, действуйте очень осторожно; мы видели, как они используют ямы с лилиями в последние несколько недель, и там слишком хорошо и легко, на мой взгляд. Если кто-то попадёт в такую и будет ранен, мы не сможем вам помочь; придётся ждать капсариев, которые последуют за ними после штурма».
Он подождал, пока из тыла виноградников подтянут различное осадное оборудование, а затем глубоко вздохнул.
"Продвигать!"
Не дожидаясь, пока другие офицеры когорты откликнутся на призыв, он двинулся вперёд вместе со своими людьми, карабкаясь по обрушившемуся валу. Когда легионеры Первой когорты, нервно поглядывая на землю и неся крюки, верёвки и лестницы, начали бежать по разделяющему их пространству, примуспил на мгновение взглянул направо, туда, где прорвались другие штурмовые группы.
Он удивлённо прищурился, глядя на бегущего к нему трибуна Тетрика, подняв щит, чтобы защититься от летящих снарядов. Почему этот идиот-офицер не стоит в конце, где ему положено быть? Карбон стиснул зубы, обдумывая возможность бежать дальше со своими людьми, а потом заявить, что не видел командира. Раздражённо покачав головой, он повернулся спиной к атакующим и пошёл навстречу Тетрику.
"Трибуна?"
Временный командующий Десятым легионом выглядел обеспокоенным.
«Карбо… что-то тут не так. Чем ближе мы к ним, тем меньше сопротивление».
«Да, сэр. У меня такое чувство, что они проделывают тот же трюк, но раньше обычного. Остаётся надеяться, что легаты успели захватить эти форты, иначе мы могли бы потерять их навсегда». В глубине души он с сочувствием вспомнил Атеноса и его четыре центурии, бегущих под непрерывным огнём к тылу оппидума, где венеты могли бы сесть на корабль.