Венеты стояли стойко, уперев ноги в землю, готовые отразить натиск римских войск, держа мечи и топоры наготове, высоко подняв копья.
«Клин!» — рявкнул огромный центурион, когда они сблизились, и, к удивлению венетов, через несколько секунд беспорядочная шеренга бегущих людей, каждый в своём темпе и без всякого следа римского порядка, перестроилась в клин, сцепив щиты, чтобы создать бронированный клин. Манёвр был таким быстрым и ловким, что казалось, будто смотришь на течение воды.
Венеты, все еще готовившиеся к столкновению двух сплошных линий, оказались совершенно неспособны противостоять напору клина, мчавшегося в центр, и, превратившись в беспорядочную массу кричащих, отчаявшихся людей, были оттеснены на две группы: одну у причала и одну у ворот.
Атенос, возглавлявший атаку и занимавший выгодную позицию во главе клина, проигнорировал внезапную острую боль от удачного удара палаша, который срезал бронзовую окантовку на верхней части его щита и оставил длинную, тонкую рану на плече. Как только он понял, что они прорвали дальний фланг венетов, он отдал приказ, и центурии разделились и приступили к выполнению своих задач.
Перестроившись, первая когорта, ранее составлявшая левый фланг клина, развернулась и выстроилась в сплошную стену щитов, обращенную к венетскому доку. Под крики Атеноса, его опциона и сигнифера центурии, стена начала двигаться вперёд, а легионеры, выстроившись в три ряда, вложили в бой все свои силы.
Они находились менее чем в восьми футах от кромки воды, и здесь венеты воспользовались возможностью прорубить себе дорогу, так что пологий склон озера резко обрывался в холодную воду глубиной выше человеческого роста. Вместо того чтобы пытаться нанести урон и уничтожить стоявших перед ними воинов, первая когорта, наступая стеной, упиралась в их щиты, постепенно оттесняя кричащих воинов к причалам.
Некоторые из противников предвидели, что сейчас произойдет, и вырвались из боя, отступив на деревянные причалы, чтобы перестроиться там. Другим повезло меньше: они с криками ужаса исчезли, нырнув в холодную воду и фактически выбыв из боя, поплыв то к кораблям венетов, то к ближайшему берегу, где можно было перебраться.
Через несколько мгновений первая центурия достигла края причала, причем с удивительно малыми потерями, но в этом и заключалось преимущество легионов в стесненных условиях: традиционный галльский меч или копье требовали гораздо больше места для эффективного использования, чем было предоставлено противнику в этой отчаянной давке.
Когда пространство перед ними освободилось, а оставшиеся венеты отступили к кораблям, Атенос отдал еще одну команду, и центурия разделилась на три группы, каждая из которых насчитывала теперь около двадцати человек, и двинулась отдельными стенами щитов к деревянным причалам.
Здесь численность была меньше — примерно по два галла на каждого римлянина, хотя внезапное приобретение пространства дало защищающимся венетам достаточно места, чтобы эффективно орудовать клинками.
Атенос ухмыльнулся из переднего ряда воинов, глядя на самого крупного из венетов; он был крупным мужчиной по любым меркам… разве что по сравнению с самим центурионом. Двадцать легионеров медленно двинулись вперёд, выстроившись колонной в три человека шириной — настолько, насколько позволяло пространство.
Глубоко вздохнув, огромный центурион прорычал что-то на непонятном языке галлов. Крупный венетский воин впереди побледнел и отпрянул от приближающихся римлян, но натиск товарищей не позволил ему скрыться.
«Что вы ему сказали, сэр?» — с любопытством спросил легионер слева.
Атенос ухмыльнулся: «Я же сказал ему, что мы их всех съедим».
И вот они набросились на врага, и началась резня. Сделав выпад гладиусом, Атенос почувствовал, как его клинок глубоко вонзился в плоть, и здоровенный венетский воин вскрикнул от боли, демонстративно подняв меч и тяжело опустив его сверху вниз. Центурион поднял щит и блокировал удар, хотя предыдущие повреждения, из-за которых бронзовая окантовка была разорвана, ослабили её, и палаш вонзился в дерево и кожу, глубоко войдя в центральный выступ и едва успев пролить кровь из руки сзади.
"Сволочь!"
Подняв щит вверх и влево, что на время затруднило положение сражавшегося рядом с ним легионера, Атенос оттолкнул от себя тяжелый меч противника и, наклонившись вперед, выставил клинок вправо, чтобы нанести увечье другому воину, который повернулся к нему.