Его левая рука была занята щитом, а меч прижат к левой, а другая сжимала клинок, глубоко вонзённый в грудь другого человека. Атенос, отказавшись от надежды на организованную атаку, бросился вперёд и с силой ударил противника головой. Его шлем ударил здоровяка между глаз, раздробив нос и проломив череп. Когда галл отступил в толпу венетов, Атенос снова качнулся вперёд, прижавшись лицом к изгибу шеи воина чуть выше ключицы.
С рычанием он впился зубами в тело, перерезав артерии и сухожилия, запрокинул голову и вырвал огромный кусок плоти из изуродованного воина. Венетиец закричал и рухнул на пол.
С лица, покрытого кровью и хрящами, Атенос ухмыльнулся воину, который внезапно показался из-за падающего тела. Когда воин побледнел, Атенос выплюнул в него изрядный кусок мяса и, протянув руку вправо, вырвал клинок из тела умирающего воина.
Рядом с ним упал легионер, которого тут же сменил другой из второго ряда. Венеты превосходили их числом, но первая центурия пополнила свой арсенал оружием устрашения, и задние ряды уже в отчаянии бросались в атаку.
Примерно в пятидесяти ярдах позади них вторая и пятая центурии повторили первоначальный маневр Атеноса, развернув внешнюю сторону клина и легко сформировав из него мощную стену щитов, которая начала отбрасывать бегущих венетов назад к воротам.
Низкая стена вокруг внешнего края Дариоритума была построена по римскому образцу, и единственные ворота в портовом конце не были исключением. Насыпь, высотой четыре фута (1,2 м) на большей части своего вала, здесь поднялась до двух метров (2,1 м), чтобы освободить место для двойных массивных деревянных ворот, а обнесённая частоколом дорожка шла вверх и по верху, предоставляя венетам удобную для обороны площадку.
Простая математика подсказала воинам, стоявшим в первых рядах римских войск, что их миссия невыполнима. Численность венетов, уже находившихся за воротами, равнялась численности римлян, не считая многих тысяч воинов за стенами, всё ещё пытавшихся уйти, и воинов, взобравшихся на частокол и возведённый над воротами помост.
Центурионы храбро укрепились в рядах римлян и попытались продвинуть стену щитов вперед, оттесняя воинов к воротам, но сила галльских сил, наступавших им навстречу, была по меньшей мере равной, и легионеры обнаружили, что им трудно просто удерживать свои позиции.
Каждые несколько мгновений раздавался крик боли или муки, когда один из венетских воинов падал от меткого или удачного удара меча о тяжёлую железную стену. Однако крики раненых или умирающих венетов значительно заглушались латинскими криками агонии или ужаса, когда воины двух центурий падали под ударами толпы воинов. Венеты, выстроившиеся вдоль частокола, теперь нашли безопасное место для стрельбы и метали копья и рогатки, которые беспрестанно сыпались на осаждённых римлян.
Стена щитов прогибалась каждую секунду, когда люди падали, а легионер позади них выходил вперед, чтобы быстро занять их место, прежде чем кратковременное пространство превратилось в полноценную брешь, в которую могли бы прорваться галлы.
Схватка между двумя линиями, одна из которых отчаянно пыталась прорваться к свободе, а другая отчаянно боролась за удержание позиции, с каждой минутой становилась все более опасной. Земля под ними становилась скользкой от крови и расчлененки, люди спотыкались и спотыкались о тела как союзников, так и врагов.
Центурион второй центурии сердито покачал головой. Это была катастрофа! Быстрый взгляд вверх и вперёд подтвердил его худшие опасения. Строй начал местами рваться, и трое из четырёх тел, которые он обнаружил под ногами, когда его толкали взад-вперёд в толпе, были одеты в тунику и кольчугу римского легионера.
Они не продержались бы и пяти минут. По его оценкам, треть людей уже ушла, и крики римлян становились всё громче, по мере того как шансы постепенно менялись в их пользу.
Сделав глубокий вдох, он прорычал команду к индивидуальному рукопашному бою, понимая, что стена щитов обречена, и воины, поняв причину приказа, оставили всякую надежду удержать стену и вместо этого поддались точной резне, к которой их учили. Долго они не продержатся, но, по крайней мере, заберут с собой часть этих ублюдков.
Центурион Кордий из четвертого века, седовласый ветеран с заячьей губой и лицом, которое, как ему постоянно говорили, «может любить только мать», оглянулся через плечо и с тревогой увидел, что очередь у ворот быстро тает.
Его люди были заняты тем, что рубили мечами или пилили кинжалами пугио канаты, скреплявшие доски причала. Работа обещала быть долгой. Они не были инженерами и были плохо экипированы для такой задачи. Его взгляд снова метнулся к работающим легионерам. Битва закончится задолго до того, как им удастся разрушить хотя бы один причал, хотя он понимал ценность решения Атеноса. Скорее всего, ворота падут в ближайшие пять минут, и, если причалы всё ещё будут доступны, венеты побегут по ним, убивая римлян на пути и взбираясь на свои корабли.