По частоколу прокатился нервный смех, когда солдаты заняли традиционную позицию легионера, выставив щиты и подняв клинки наизготовку.
«Помните, мы орлы, а не воробьи! Если Двенадцатому сегодня суждено отправиться в Элизиум, нам придётся искупаться там в реке варварской крови!»
По шеренге пронесся рев, вызвав такой же ответ у противника в тридцати ярдах от них, и вся масса внезапно ворвалась в крикливый рывок, устремляясь к стенам вместе с горсткой римских защитников.
"Вот так!"
«Солнце восходит!»
«Спасибо, что ты высказал чертовски очевидную вещь, Сеп!»
Бакул воспользовался возможностью между изнурительными взмахами меча, чтобы взглянуть вдоль строя на источник шуток. Это снова напомнило ему о по-настоящему ветеранском подразделении, где даже в тяжёлом положении и под постоянной кровавой угрозой солдаты находили повод для смеха. Внизу, в широкой долине, мимо столбов дыма и тлеющих остатков местного поселения, между горными отрогами виднелись первые проблески утра. Приятное зрелище, даже в таких обстоятельствах.
Его внимание вновь привлекло к текущей ситуации, когда один из варваров, всё ещё кипящих под бруствером, бросился наверх, зацепившись одной рукой за частокол, а другой пытаясь яростно размахивать мечом. Ситуация, серьёзная поначалу, становилась всё более опасной. Центурии, оборонявшие эту стену, потеряли почти пятьдесят процентов своих солдат, и, хотя они лишь ненадолго теряли контроль над небольшими участками вала, а затем восстанавливали его, набеги становились всё более частыми и отражать их было всё сложнее. Конец был близок.
Не в силах отступить достаточно далеко, чтобы нанести эффективный удар последнему нарушителю, Бакул взмахнул мечом в сторону и со всей оставшейся силой ударил его головой. Железный гребень шлема врезался в лицо варвара, сломав кости и отбросив его от стены, где тот упал к своим товарищам. Примуспилус моргнул, отгоняя брызги крови, забрызгавшие шлем спереди, и поднял клинок для удара, но что-то схватило его за руку.
Его рука взметнулась, когда он понял, что схватившая его рука была римлянином, и удар пришелся в пустоту.
«Ты чёртов идиот. Я тебе чуть руку не отрезал!»
Солдат, широко раскрыв глаза, отпрянул.
«Простите, сэр. Не смог привлечь вашего внимания. Легат Гальба послал за вами. Хочет, чтобы вы встретились с ним в штабе, сэр».
Бакулус зарычал на мужчину, а затем кивнул.
«Ну, раз ты такой милый, чистый и свежий, выходи и займи моё место. Не пускай этих гнид через мою стену».
Легионер смиренно кивнул и подошёл к валу, обнажив меч и выставив перед собой щит. Не обращая на юношу больше внимания, Бакул спрыгнул с парапета и сполз по травянистому склону вала на землю. Быстрый взгляд назад показал ему, что, несмотря на его опасения, Двенадцатый полк всё ещё чудесным образом удерживает стены, хотя долго ли это продлится, было непонятно. Расправив плечи, он быстрым шагом направился к приземистому каменному зданию, служившему штабом Гальбы. Какой бы отчаянной ни была ситуация, центурион не должен был переходить на неподобающий бег.
Минуту спустя он обогнул здание, где его обычная стража была раздета, чтобы помочь дежурить на стенах. Сегодня никому не было отказано в пропуске, даже телохранителю легата, как с удовольствием отметил Бакул. Дверь была открыта, и примуспил вошёл, позволяя глазам привыкнуть к тусклому свету внутри, более тёмному, чем предрассветный свет снаружи, несмотря на догорающие свечи. Когда он вошёл в комнату, легат и трибун Волусен подняли взгляд от стола и наспех подготовили макет своего ближайшего окружения из собранного ими хлама.
«А, Бакул. Присоединяйся к нам, скорее».
"Сэр."
Примуспил, понимая, что это скорее сборище отчаявшихся умов, чем ситуация для соблюдения высокого этикета, подошел, бросил щит и шлем и опустился на одно из двух свободных мест вокруг стола.
«Мы просто пытались найти выход из этой ситуации, Публий».
«Безуспешно, должен заметить», — тихо согласился Волусен.
Бакулус кивнул, осматривая импровизированную модель.
«Мы, конечно, в дерьме, легат. Враг почти засыпал рвы, груды тел дают ему возможность добраться до вершины частокола, а у нас закончились ракеты. У моих ребят осталось примерно половина сил, и стена рухнет в течение часа. Не думаю, что у кого-то из вас дела идут лучше?»
Его приветствовали молчаливыми кивками.
«Тогда, честно говоря, мы полная чушь. Мы здесь в ловушке. Нас, наверное, уже около четырёхсот, и, хотя мы убиваем их толпами, снаружи всё ещё довольно много тысяч. Как только они прорвутся за стены, нам конец».