Он оглянулся через плечо как раз вовремя, чтобы увидеть, как стена щитов у ворот серьёзно прогнулась. У них не будет времени… если только…
Кордиус усмехнулся про себя, его заячья губа странно изогнулась.
«Прекратите работать!»
Мужчины с удивлением подняли головы и увидели, как их центурион ухмыляется и указывает на небольшую группу пустых четырехколесных повозок, стоявших в стороне на пологом травянистом склоне. По-видимому, они использовались для загрузки кораблей всеми товарами племени, прежде чем они начали грузиться на них сами.
«Тащите тележки. Мы скатим их к причалам. Если вы расчистите достаточно верёвок, они могут их сломать. Если нет, то, по крайней мере, они их надёжно заблокируют».
Ворота были потеряны. Все это знали. Теперь под ногами было больше римских тел, чем тех, кто отчаянно рубил венетов, и оставшиеся воины падали с каждым ударом сердца. Центурион второй центурии, объявивший о рукопашной схватке, вздохнул, поняв, что к ним присоединились Кордий и четвёртая центурия, покончив с причалами. Прибытие четвёртой центурии лишь замедлит неизбежное. Вспомнит ли кто-нибудь, как хорошо его люди справились здесь, несмотря на превосходящие силы противника?
Он раздраженно закудахтал, прыгнул вперед и нанес удар другому вражескому воину, затем на мгновение остановился, чтобы вытереть кровь с глаз, которая продолжала течь и скапливаться из пульсирующей раны на лбу, где сильный удар снес ему щеку и отправил шлем куда-то на землю.
Что бы ни подразумевал главный центурион под словами «Помни Фермопилы», он не понял, но, возможно, если это было уместно, это хотя бы помогло бы ему запомниться. В гневе он ударил другого человека умбоном щита и отвел назад гладиус, с обреченной покорностью наблюдая, как трое крепких венетов выхватили его и окружили дугой.
Неподалеку от самого ворот небольшой отряд из шести римлян сумел добраться до вала и образовал оборонительный полукруг на пологом берегу, спиной к частоколу. Несколько раз делая выпады, чтобы оттеснить венетов, один из них на мгновение остановился, чтобы взглянуть поверх голов вражеских воинов, пытаясь оценить их численность.
«Это же ребята!» — вдруг крикнул он и тряхнул стоявшего рядом с ним человека за плечо. Легионер удивлённо поднял голову и ухмыльнулся.
Стон отчаяния пронесся по толпе отчаявшихся венетов, когда они увидели, что наступающие ряды из бронзы, железа и красной шерсти приближаются к ним с обеих сторон, заполняя широкое пространство между высокой стеной и внешним валом и обрушиваясь на перепуганные тылы беглецов.
Внизу, среди толпы, ухмылка центуриона Кордиуса с заячьими губами обратилась к центуриону второго ранга, на помощь которому он бросился, обрадованный громкими новостями о подкреплении.
Но другого центуриона там не было. Безголовое тело лежало рядом с ним на земле, кровь стекала вокруг медальонов и торквей на нагруднике. Кордиус вздохнул и поднял взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как воин-венет схватил его голову за волосы, ухмыляясь и подняв меч.
Тысяча галлов не смогла бы преградить путь Кордию, когда он ринулся отомстить ухмыляющемуся воину.
Атенос поправил плечи, позволяя кольчуге устроиться поудобнее. Взглянув влево, он быстро прикинул в уме. Осталось, наверное, тридцать его людей. Они потеряли больше полувека на причалах, о чём свидетельствовало и то, как оставшимся людям приходилось держаться друг за друга, чтобы не поскользнуться на кровавой луже, покрывавшей лес, и не упасть в холодную бухту.
Потери были тяжёлыми, но количество погибших венетов на палубе или качающихся в воде немного успокоило его. Стоя на пустых концах причалов, они могли лишь беспомощно наблюдать, как флот венетов медленно входит в залив, распуская паруса, чтобы поймать попутный ветер и отправиться к следующей крепости.
Разозлится ли Цезарь? Вероятно, но Атенос уже видел разгневанных полководцев, и наёмников, и пленников. Как ни странно, он больше боялся разочаровать своего легата, чем разозлить одного из самых могущественных людей Рима. Интересно, учитывая, что он служил под началом Фронтона всего несколько недель и знал его всего чуть больше месяца.