Триерарх кивнул и выкрикнул приказы, пока офицер пристально наблюдал за противником. Первые корабли венетов приближались к проливу.
« Ну , Фронтон... ну !» — проворчал он про себя.
Почему он не...
Но он был.
Брут улыбнулся, когда первый огромный камень, вылетев из крепости на мысе, с густыми брызгами упал в воду, оказавшись посередине между корпусами двух головных кораблей. Даже на таком расстоянии Брут слышал крики паники и отчаяния.
«С минуты на минуту», — пробормотал он, переводя взгляд с одного корабля на другой.
Ещё несколько артиллерийских снарядов покинули крепостные валы двух прибрежных фортов. Первый упал в воду, недалеко от другого судна, но второй и третий достигли цели: один пробил корпус корабля, мгновенно пробив его, а второй разбил палубу другого и, отскочив от поверхности, сеял хаос.
Катапульты достигли своей цели, и все больше тяжелых камней начали вылетать из-за мысов и падать на флот венетов, в то время как баллисты начали стрелять, их огромные болты вонзались в экипажи и пассажиров, убивая всех без разбора.
Флот венедов охватила паника, и они со всей возможной скоростью повернул назад, уходя от этого смертоносного коридора. Ни одно судно не могло пройти через этот узкий пролив невредимым, и они быстро это поняли.
Брут с удовлетворением наблюдал, как корабли развернулись и попытались уйти вдоль побережья на север, мимо укреплений Бальба, пытаясь найти выход, отличный от узкого канала или мимо римского флота.
Ветер начал усиливаться, как и нервно предвидел Брут. Сейчас самое время: сейчас или никогда.
Он подал сигнал триерарху, и пока приказы отдавались и передавались с корабля на корабль, все римские силы изменили направление и двинулись вперед, чтобы отрезать венетам путь к отступлению.
«Полный ход! Приведите нас к ним!»
Быстрым взглядом он насчитал одиннадцать судов, уже исчезавших под волнами у входа в пролив. Артиллерия Фронтона и Бальба отлично поработала, но теперь прекратила обстрел, поскольку венеты отошли, опасаясь наткнуться на римский корабль.
Он наблюдал, как римские корабли шли наперерез, делая короткие, напряженные вдохи, и в то же время уговаривал ветер стихнуть достаточно долго.
Аврора» медленно приближалась к огромному венетскому кораблю. Брут впервые оказался на борту римского судна, когда оно приближалось к одному из галльских кораблей, и смотрел на него с комом в горле. Вблизи палуба вражеского корабля казалась гораздо выше. Встав на плечи триерарха, он мог бы ухватиться за поручень, но не сам. Для постройки использовался выветренный и выдержанный дуб – толстый, тёмный и крепкий. Огромное скопление людей на палубе представляло собой не менее впечатляющее и тревожное зрелище. Они превосходили римских моряков численностью примерно в четыре раза.
В последние мгновения Брута охватил панический страх, что его крюки-оружия окажутся слишком короткими.
Аврора » приблизилась к убегающему судну венедов, гребцы в последний момент убрали весла, чтобы дать корпусам безопасно сомкнуться.
«Крюки!» — взревел капитан.
По всему левому борту корабля ряды гребцов, бросив весла, схватились за оружие, сложенное неподалеку на палубе, и подняли его.
Брут почти обмяк от облегчения, наблюдая, как поднимаются крюки. Тридцать человек вдоль борта поднимали длинные, тяжёлые шесты с заострённым крюком на конце, а основание для устойчивости поддерживал другой гребец.
Не дожидаясь дальнейших команд, матросы принялись рубить фалы, такелаж и все канаты, до которых могли дотянуться длинными шестами, даже умудряясь время от времени задевать сам парус. Пока ошеломлённые венецианцы бросались к краю, пытаясь отразить эту странную и нестандартную атаку, крюки пускались в ход, причиняя морякам ужасный вред, прежде чем их внимание переключалось на следующий канат.
Брут усмехнулся, когда главный парус корабля внезапно с треском вырвался из закрепленного положения и бесполезно замотался.
Воздействие на венетский корабль произошло мгновенно и гораздо сильнее, чем ожидал даже Брут. Лишившись двигателя, огромный корабль резко замедлил ход. Гребцы на свободном борту «Авроры » продолжали гребти как сумасшедшие, используя давление между двумя корпусами, чтобы удерживать курс прямо, а изменение скорости их цели привело к тому, что римский корабль вырвался вперёд.
Гребцы быстро прекратили свою работу, но Брут ухмыльнулся и крикнул на них сверху вниз.
«Продолжайте. Обойдите их с другой стороны, и мы повторим то же самое там!»
Его улыбка стала шире, когда он понял, что флот на протяжении всего пути имел схожие успехи, а корабли венедов оказались беспомощными.